一般情况下皇帝驾崩，由皇帝的弟弟继位，现任皇帝的嫂子，前任的皇后，一般也叫做皇后，不过会在皇后前面另外加个尊号，用来和现任皇帝的皇后加以区分，但是也有特例，就是明英宗朱祁镇的皇后。由于明英宗作死被蒙古人俘虏，其弟弟明景帝朱祁钰，临危受命，力挽狂澜，保住了明朝，并且把哥哥救了回来。为了安置哥哥曾让朱祁镇做了几年的太上皇，朱祁镇的皇后名正言顺的坐上了皇太后。可是后来朱祁镇发动夺门之变，重新夺回帝位，又做回了皇后。