1977年8月31日，苏联飞行员费杜多夫驾驶米格25飞机飞达31 650米高空，创下了绝对高度飞行的世界纪录。那么，飞机都要飞得很高吗？
大家知道，飞机通常都是飞得越高越好。因为从军事方面来说，在空战时比敌机飞得高，可以居高临下，便于攻击对方；而对于轰炸机和侦察机来说，飞得高更有利于逃避对方飞机的攻击和地面炮火的拦击。从民用方面来说，在高空飞行，空气阻力小，气流比较稳定，旅客坐在飞机里可以少受颠簸。如果飞行在高原地带，像我国的青藏高原，一般海拔大多在四五千米以上，加上地形比较复杂，更要飞得高才能保证安全。
可是，由于现代防空技术的发展，现在有的军用飞机却正好相反，它不求飞得高，却希望飞得越低越好。这听起来好像很难理解，为什么要作低空飞行呢？
原来，高空飞行的军用飞机很容易被敌方的雷达发现。雷达发出的无线电波在空中碰到敌人的飞机时，就会反射回来，在雷达的显示屏上显示出敌机的影子。可是雷达电波有一个特点，就是它只能直线传播，不能拐弯。如果飞机飞得很低，由于地球的表面是弯成弧形的，飞机在一定距离外就处在雷达搜索范围外，雷达电波就找不到飞机了。因此，现代轰炸机和侦察机，为了突破对方的空防区，就采用贴着地面低空飞行的方式，称为“低空突防”。由低空高速飞近敌方领土的飞机，被敌方雷达发现的时候，已经快飞到头顶上了。这样，对方从发现敌机到发射导弹或战斗机起飞，准备时间极为短促，有时甚至来不及迎击。正因为从低空突破对方防线的飞机具有极强的突然性，所以它被击中的机会就小得多。
在低空用高速飞行，不是一件容易的事。因为地面有山脉，有高大的建筑物，一不留神就会撞得机毁人亡。现代具有低空突防能力的高速飞机，都装有一套地形跟踪系统，利用计算机随时计算与地面的距离，自动操纵飞机或高或低，躲过与地面障碍物相撞的危险。
除了军用飞机以外，有的民用飞机也需要进行低空飞行。例如在农业上用来喷洒灭虫和除草药剂的飞机，就需要在农田上空作离地几米的超低空飞行。如果飞得太高，飞机上喷洒出来的药粉就会被风刮跑，降低了药效。不过，这种飞机速度很慢，不需要安装价格昂贵的自动地形跟踪系统，只要由驾驶员操纵就可以了。
