正定南临滹沱河，西控太行山的井陉关口，是连接河北与山西、拱卫京畿的咽喉要地。正定最早设县的记录在秦朝，当时叫东垣县，汉高祖在此处平定叛乱后，为盼政权稳固，希望天下从此真正安定，改东垣县为真定县，此后一直沿用至清代。唐朝安史之乱之后，真定为成德军节度使治所所在地，成为藩镇割据的「小国都」，得到了较大的发展。正定城的形制，就是由成德军节度使李宝臣在应宝元年（762 年）重建而成的。

唐宋时期，真定城内佛教兴盛，现存的不少古建筑都是当时留下的。明清时期，真定成为保卫京师的驻军重地，清初也做过河北省会（康熙年间直隶总督驻真定府），后因避世宗胤禛讳改真定府为正定府，沿用至今。

20 世纪初，清廷修筑正太铁路。这条原定为正定到太原的铁路，最终因为滹沱河架桥的问题，起点改为了滹沱河南边的石家庄村，从此石家庄借铁路崛起，最后成为河北省省会，而原先风光的正定，则日渐衰落，成为如今略显萧条的小县城。

“三山不见”就来自正定古称中三个带山的称呼。“九楼”是指以阳和楼为代表的正定古城墙。阳和楼初建于唐代时期，历代均有重修，在上世纪四十到六十年代倒塌，著名建筑学家梁思成曾称赞到：“布局略似北平的天安门，庄严尤过于罗马君士坦丁的凯旋门”。

阳和楼 在梁思成的学生主持下在原址上进行复建

阳和楼地处正定古城的中心，“四塔”分布在周围，“四塔”均始建于唐代，样式各有不同，风格各领风*。

寺院其他建筑无存，仅存此塔，塔高33.35米，原名多宝塔，俗称花塔，始建于唐贞元年间（785~805年），后朝历代多次修缮，现为宋金时期风格，塔身由一座主塔和四角的四座小塔组成，主塔上部塑有大象、狮子、佛像等立体造像，是“四塔”中最华美的一座。

紧邻 阳和楼东南角，始建于唐咸通八年（867年），塔高30.47米，为当时临济寺住持义玄禅师圆寂后所建，是“四塔”中最俊秀的一座。

开元寺始建于东魏年间，唐代开元年间随大流改名为「开元寺」。开元寺现存完整建筑仅为钟楼与须弥塔一座。（严格意义上来说，这应该是梁思成第一次见到唐代木构建筑。）

寺内保持着唐代的大致格局，寺院南侧的进口是三门楼，近代将门楼残存石柱重新立起，展现出昔日的雄伟气势，同时石柱上雕刻的经文、佛像、题记等内容，也是珍贵的历史文献资料。

三门楼北侧的须弥塔 是唐塔中最常见的四方造型，建于唐贞观十年（636年），高42.5米，方正典雅的造型代表了初唐盛世之象，是“四塔”中最端庄的一座。