天山在湖泊中的倒影。图/视觉中国

天山，一个充满诗意的名字。

很多人都听说过天山天池，都读到过《天龙八部》里的天山童姥，但它的真实模样，就和周穆王瑶池相会西王母的传说一样，神秘，缥缈，毕竟天山这个名字，听上去就带着那么一点仙气儿。

隐秘的巨人

天山的位置，用一个字就能说清楚，那就是新疆的“疆”字。

“疆”字的右半边，形象地说明了这里的地形，三个横代表三条山脉，从北到南依次是阿尔泰山，天山和昆仑山，两个田是两片盆地，天山之南是中国最大的盆地，塔里木盆地，天山之北是中国第二大盆地，准格尔盆地。

天山及中国境内沿线重要地点图。制图/monk

塑造了青藏高原的力量，在距今1200万年前催生了天山。在印度板块与欧亚板块相互碰撞的影响下，塔里木和准格尔地区的板块挤压到了一起，隆起就成了天山，这一造山运动持续了近1000万年，直到两三百万年前，天山才长成今天的模样。

太空中拍天山。图/NASA

天山之长，不止于新疆，它是世界上最大的独立纬向山系，山脉西起于中亚的克孜勒库姆沙漠，东止于新疆哈密星星峡，全长2500千米，在我国境内的部分有1760千米。1760千米有多长？放在新疆是没出一个省，但要是放在东部，一头在香港，另一头就到了山西太原。