颇有些学者认为，《山海经》里面提到的“仁兽”驺虞的原型便是雪豹。

尽管驺虞的原型还有大熊猫说和马来貘说，但雪豹似乎最为接近，理由是驺虞被形容为“匪兕匪虎，匪熊匪罴。白质黑章，猊首虎躯。尾长于身，是曰驺虞。”（《杨文敏集》第一卷），而雪豹正有一条非常长的大尾巴，而且毛色黑白间杂，又穿行于雪线之上，符合古书中这种动物不践踏青草的特点。

有趣的是雪豹对自己的大尾巴好像也很自豪，经常会叼来玩耍

尽管中国有品种丰富的豹子，但历史上能够驯服用于协助人类捕猎的猎豹，偏偏产地不在我国。

猎豹，是一种很特别的猫科动物，从分类角度来说与豹子相距甚远。几乎所有的“大猫”如狮子老虎豹子美洲虎都是豹属，唯独猎豹自成一属，即猎豹属。它们在进化的道路上很早就分道扬镳了。

猎豹曾经广泛分布于美洲、欧亚和非洲，有着各式各样的品种，曾经有一种上新世猎豹（Acinonyx）在中国生活过，形态也与今天的猎豹比较相似，但在史前时代就已经绝灭了。

曾在中国生活过的史前猎豹（想象图）

今天的猎豹有非洲和亚洲两个亚种，但历史上它们的分布区也从没包括过中国，分布图上土黄色的部分是现生种猎豹曾经的分布范围，可以看出，喜马拉雅山脉和喀喇昆仑山脉成了它们试图进入中国时无法逾越的地障。

那么，李贤的猎豹又是从哪里来的呢？《中国国家地理》曾有文章专门论述，认为是中亚通过西域运进中国的。李世民以“天可汗”著称于世，而他的儿子唐高宗李治，也就是李贤的父亲也很有开疆拓土的雄风，李贤生活的时代正是唐朝疆域最为广阔的时代，其西部边境已经抵达中亚西亚，丝绸之路畅通无阻，弄几头猎豹来玩玩应该不是难事。

而饲养这种宠物的习惯，也在此后多个王朝中有所体现。例如，描述忽必烈狩猎的《元世祖出猎图》中，也有一个骑手背后坐着一头猎豹——看来，猎豹这种动物骑马还是挺有传统的呢。