36团米兰镇在西汉时期属于楼兰国，为大名鼎鼎的楼兰国仅有的三座城市之一的伊循城(另外两城为楼兰城、扦泥城)。汉昭帝元凤四年即公元前77年，楼兰国王尉屠耆请求汉王朝派一将领兵到此屯田积谷，汉即派一司马和吏士40人屯田伊循，伊循城就成为了我国历史上最早的屯垦戍边城市，也可以说是世界上最早的屯垦戍边城市。

其实新疆米兰和意大利米兰是有渊源的，根据《36团志》记载：1980年3月19日，一封书信从遥远的意大利米兰市寄到新疆兵团三十六团，寄信人是意大利米兰市的市长。信的大意是，当时全世界有33个城市叫米兰，其中亚洲有5个城市，此次通过书信与三十六团所在地的米兰联系，意欲结为友好城市。还想通过整合世界上所有“米兰”市的资料，出版一部《世界米兰》的书籍。市长的初衷令人感动。殊不知，在当时中国特殊的政治背景下，他的这封投石问路的信件很难有回音。而新疆的米兰古城在世界所有的米兰城中独领风*，因为她已有2000多年的悠久历史。

在新疆兵团人进去米兰屯垦之前，这里只有罗布人在此居住和捕鱼。在罗布人的方言中“米兰”是河岸、河边的意思，而意大利语中的“米兰”含义是河岸。根据季羡林的观点：就世界范畴而论，与新疆死去的古语言“吐火罗语”最接近的，是意大利语。两个米兰，在语言的发音与含义上就这么不期而遇。