为什么童话故事里的王子都是骑着白马出现呢？因为在汽车出现之前，不论是中世纪的欧洲还是古代中国，马都是世界上使用最广泛的交通和运输工具。

人类的信使——驿马

今天，消息的传递只需要在屏幕上轻轻一点，而在机动车辆发明之前，消息的传递则靠马匹。在18～19世纪初的美国，驿递马车是送信的工具，最快的驿递马车仅用10天时间就可以走完3300千米的路程。

从中国秦朝开始，驿马就担任着传送国家公文和军事情报的任务。当公文上印有“马上飞递”时，驿马就必须按日行三百里（现约150千米）的速度奔驰，若是紧急军情，驿马的速度也可以达到日行四百里（现约200千米）或六百里（现约300千米），日行八百里（现约400千米）是驿马能达到的最高速度。

马究竟能跑多快呢？

马短距离冲刺的历史最高速度是80千米/时；慢跑时速度为16～27千米/时；当马疾驰时，它的平均速度为40～48千米/时。

古代中国驿站

驿马日行三百里并非由一匹马来完成，不然马还没跑到就累死了，所以，古代中国在各地设有驿站，用于更换马匹，一来保证送信速度，二来帮助马匹恢复体力和维护健康。驿站有大有小，大的驿站可以容纳70多匹马，中国最大的驿站就是著名的鸡鸣驿，建于明朝，可以容纳上百匹马，由于规模很大，鸡鸣驿形成了一个城市。

马力交通

马可以30千米/天的速度驮运150千克的物品。当轮子和马结合之后，马能够牵拉超过自身两倍重量的货物。美国纽约市1890年马拉出租车的行进速度和1990年汽车的驾驶速度相同，都是约10千米/时。

正在送信的驿递马车

在机械动力发明并用于船只之前，运河中的船只大多是由马、骡子等役畜来拉动。通常情况下，马拉船能运输货物的重量是马车的50倍。

大家都知道，马力最终被机械动力所取代，不过，其原因并非马力速度慢，而是饲养马所消耗的人力和财力较高，而且马的寿命有限，这使得马力成本过高。

为什么老马会识途？

春秋战国时期，齐国著名政治家管仲和大夫隰(xí)朋随齐恒(huán)公一同前往攻打孤竹，齐军在春天出征，凯旋时已是冬天，因此迷了路。管仲说：“老马的智慧是可以利用的。”他放开老马，跟随它找到了回去的路。