穿衣服是为了保暖遮羞、修饰身体，然而这只是衣服最基本的功能。

在古代，衣服还有另一个重要的功能，那就是符号功能。

衣服的符号功能，主要表现在三个方面：

第一，财富地位和权力的标志。

比如，只有皇帝才能穿的黄色，这种黄色并非我们现在电视里看到的明黄，而是偏向红色的赭色。

从唐代开始，官场上用衣服的颜色来区分官员的等级。比如三品以上官员穿紫色，四品、五品穿红色，所以人们通常用“朱紫”指代五品以上的官员。

第二，可以用来标志身份或者生活状态。

就拿军服来说，在汉代军服的颜色是红色，南朝是绛红色，唐代是黑色。

第三，还可以表明个人的社会等级和相对关系。

比如古代丧服的服饰，就具有非常严密的等级区分，跟死者亲疏关系不同，穿的衣服也不同。

对于衣服的材质，人类最开始穿的衣服是动物的皮毛。随着文明的进步，皮毛逐渐被丝麻等人工纺织品所取代。

丝绸是中国古代最有名的服饰面料，也是中国的一大发明。但是丝绸一般比较贵，普通人穿不起。所以，古代普通百姓的服饰以麻布为主。

我们现在普遍使用的布料是棉布，但是棉布流行较晚，直到宋元时代，才开始出现。北宋时期，福建、广东、四川等地开始种植木棉，到了南宋，木棉继续向江南推广。

到了元代，棉花的种植面积和产量已经相当可观，所以这个时候，棉布逐渐在服饰的布料中展现优势。

但是直到明代中期，丝、麻、棉还是呈三足鼎立之势。

在传统时期，个人的穿衣风格并不能随心所欲，什么身份的人应该穿什么，同一个人在不同的场合之下该穿什么，都是有礼法规定的。这就是服制，也就是穿衣的制度。

服制的规定体现了整个社会的等级，从皇帝到庶民，在不同的礼仪场合穿不同的服装。

另外穿衣服讲究上下有序，其实就是要讲究尊卑，地位越尊贵的人，服饰越繁复贵重。

不同朝代的服装是不一样的，比如汉服和唐装不同，宋装和明装也不同，即便是一个朝代内部，服饰也不是一成不变的。