犹太人的祖先是阿拉伯半岛的闪族游牧部落，黑卷发、棕肤色、高鼻梁。然而，他们历经迫害、驱赶，两千年来在全世界大流散，不可避免地人种混杂而成为世界性民族。直到1948年，回归以色列的犹太人才重建自己的国家，重新捡起几千年前的希伯来语。现在以色列的犹太人来自100多个国家，说80多种语言，头顶上的小圆帽，成了犹太人最醒目的辨认标志。 小圆帽在希伯来语中叫“基帕”( כיפה Kipa)，意为“遮盖”，其意是表示对上帝的敬畏，头上有天（上帝），不可直接对天（上帝），以帽相隔。出于安全考虑，犹太人在外不轻易暴露自己的身份。

以“帽”取人

古犹太人是生活在两河流域（今伊拉克）的游牧部落，4000年前当他们为躲避迫害长途跋涉到地中海边的迦南时，仍保留着游牧服饰的习俗。他们身穿羊毛或亚麻、棉、皮长袍，颜色深褐或白条纹，白天挡风防晒遮雨，夜晚防寒遮身。外出时，束腰带、缠头巾，尚无帽子。女子则戴面纱、首饰。这些习俗和后来的阿拉伯人很相像。希伯来人来迦南后创建犹太教，建戴维王国。他们后来屡遭屠*、驱赶，流散到欧洲的犹太人遭歧视，不许戴头巾，强迫他们戴帽子。犹太人只好在帽子上大作文章，赋予其宗教含义，帽子越来越小，到中世纪演化成小圆帽。