年号是汉武帝时期开始启用的，汉武帝登基之后，首次开创了用年号来纪年的方式，汉武帝在位期间换了好多的年号，年号不像庙号谥号那样，一国统治者执政期间遇到大事的时候可以随意更换年号，如今我们所熟悉的康熙，乾隆等都是年号。

公元元年，也称公历纪年，或和基督纪年。它以相传的耶稣基督诞生年即公元元年作为历史算起，在中国这一年正好是西汉平帝元始元年。以这一年为界，在此以前的时间称公元前多少年，在此以后的时间称公元多少年，或直接称XX年（注意，不能写成公元后XX年）。

公元1年，属公元1世纪00年代。中国为辛酉年（鸡年），汉平帝元始元年。