西方传统建筑发源于古希腊和古罗马这两个文明。古希腊是欧洲文化的摇篮曲，同样是西欧建筑的开拓者。古希腊建筑风格的特点主要是和谐、完美、崇高。而古希腊的神庙建筑则是这些风格特点的集中体现，也是古希腊，乃至整个欧洲最伟大、最辉煌、影响最深远的建筑。古罗马建筑能满足各种复杂的功能要求。古罗马建筑是古罗马人沿袭亚平宁半岛上伊特鲁里亚人的建筑技术，继承古希腊建筑成就，在建筑形制、技术和艺术方面广泛创新的一种建筑风格。

古罗马建筑在公元一～三世纪为极盛时期，达到西方建筑的高峰。