WAVE 文件作为最经典的 Windows 多媒体音频格式，应用非常广泛，它使用三个参数来表示声音：采样位数、采样频率和声道数。声道有单声道和立体声之分，采样频率一般有 11025Hz（11kHz）、22050Hz（22kHz）和 44100Hz（44kHz）三种。WAVE 文件所占容量=（采样频率×采样位数×声道）×时间/8（1 字节=8bit）。

MOD 是一种类似波表的音乐格式，但它的结构却类似 MIDI，使用真实采样，体积很小，在以前的 DOS 年代，MOD 经常被作为游戏的背景音乐。现在的 MOD 可以包含很多音轨，而且格式众多，如 S3M、NST、669、MTM、XM、IT、XT 和 RT 等。

MIDI 是 Musical Instrument Data Interface 的简称，它采用数字方式对乐器所奏出来的声音进行记录（每个音符记录 为一个数字），然后，播放时再对这些记录通过 FM 或波表合成：FM 合成是通过多个频率的声音混合来模拟乐器的声音； 波表合成是将乐器的声音样本存储在声卡波形表中，播放时从波形表中取出产生声音。

MP3 可谓是大名鼎鼎，它采用 MPEG Audio Layer 3 技术，将声音用 1∶10 甚至 1∶12 的压缩率压缩，采样率为 44kHz、比特率为 112kbit/s。

MP3 音乐是以数字方式储存的音乐，如果要播放，就必须有相应的数字解码播放系统，一般通过专门的软件进行 MP3 数字音乐的解码，再还原成波形声音信号播放输出，这种软件就称为 MP3 播放器，如 Winamp 等。

RA、RAM 和 RM 都是 Real 公司成熟的网络音频格式，采用了“音频流”技术，所以非常适合网络广播。在制作时可以加入版权、演唱者、制作者、Mail 和歌曲的 Title 等信息。RA 可以称为互联网上多媒体传播的霸主，适合于网络上进行实时播放，是目前在线收听网络音乐最好的一种格式。

VQF 即 TwinVQ 是由 Nippon Telegraph and Telephone 同 YAMAHA 公司开发的一种音频压缩技术。VQF 的音频压缩率比标准的 MPEG 音频压缩率高出近一倍，可以达到 1∶18 左右甚至更高。而像 MP3、RA 这些广为流行的压缩格式一般只有 1∶12 左右。但仍然不会影响音质，当 VQF 以 44kHz-80kbit/s 的音频采样率压缩音乐时，它的音质会 优于 44kHz-128kbit/s 的 MP3，以 44kHz-96kbit/s 压缩时，音乐接近 44kHz-256kbit/s 的 MP3。

MD（即 MiniDisc）是 SONY 公司于 1992 年推出的一种完整的便携音乐格式，它所采用的压缩算法就是 ATRAC 技术（压缩比是 1∶5）。MD 又分为可录型 MD（Recordable，有磁头和激光头两个头）和单放型 MD（Pre-recorded，只有激光头）。 强大的编辑功能是 MD 的强项，可以快速选曲、曲目移动、合并、分割、删除和曲名编辑等多项功能，比 CD 更具个性化， 随时可以拥有一张属于自己的 MD 专辑。MD 的产品包括 MD 随身听、MD 床头音响、MD 汽车音响、MD 录音卡座、MD 摄像枪和 MD 驱动器等。

即 CD 唱片，一张 CD 可以播放 74 分钟左右的声音文件，Windows 系统中自带了一个 CD 播放机，另外多数声卡所附带的软件都提供了 CD 播放功能，甚至有一些光驱脱离电脑，只要接通电源就可以作为一个独立的 CD 播放机使用。

微软在开发自己的网络多媒体服务平台上主推 ASF(Audio Steaming format)，这是一个开放支持在各种各样的网络和协议上的数据传输的标准。它支持音频、视频以及其他一系列的多媒体类型。而 WMA 是 Windows Media Audio 的缩写，相当于只包含音频的 ASF 文件。WMA 文件在 80kbps、44kHz 的模式下压缩比可达 1∶18，基本上和 VQF 相同。而且压缩速度比 MP3 提高一倍。所以它应该比 VQF 更具有竞争力。

为了防止 MP3 音乐公司收取的专利费用上升，GMGI 的 iCast 公司的程序员开发了一种新的免费音乐格式 Vorbis，其音质可以与 MP3 相媲美，甚至优于 MP3。并且将通过网络发布，可以免费自由下载，不必担心会涉及侵权问题。但 MP3 在网上已经非常流行，微软的 Windows Media 技术也开始普及，Vorbis 的前景还是不容乐观。