学习计算机网络，其实就是学习网络协议。通过各种各样的网络协议，实现不同的网络需求。当然，网络协议不是凭空存在的，而是运行在网络设备上。搞懂网络协议，只是知道了技术原理。搞懂网络设备，才能把所学的网络知识用起来，实际解决我们的网络需求。下面我们来看看最常见的网络设备——交换机。

中继器（ repeater ）是一种信号增强设备，运行在 OSI 参考模型的第一层。它的功能仅仅是将信号重新输出，延迟网络的传输距离，不进行其它的数据控制，也无法识别数据链路层的 MAC 地址和网络层的 IP 地址。

网桥（ bridge ）是具有两个端口的二层网络设备，可隔离冲突域。作用相当于 OSI 模型中的数据链路层，能够根据 MAC 地址进行数据转发。只能连接同构网络(同一网段)，不能连接异构网络（不同网段）。

集线器（ hub ）是工作在物理层、具有信号放大功能、以它为中心的网络设备。即一个多端口的中继器，以集线器为中心，连接多个节点。广播方式发送数据，也就是说，当它要发送数据时，会发送到与集线器相连的所有节点。

由于集线器没有控制功能，因此所有终端共享带宽，同一时刻只能一个终端发送数据，多个终端同时发送数据就会产生冲突。这时，集线器、连接线缆以及连接在集线器上的终端设备构成了一个冲突域。于是采用 CSMA/CD 方式决定终端能否发送数据。

集线器是从接收方收到的数据，会转发给所有非发送方端口，也就是简单的通过复制电气信号来实现发送。

但是交换机是通过学习连接的每个终端的 MAC 地址，将数据发送给对应的目的终端上，避免将数据发送到无关端口，提供网络利用率。这里说的交换机都是二层交换机。