欧洲的爵位，最早出现在罗马帝国时期，皇帝给那些在战场上有军功的人封爵位，是一种荣誉的象征。后来西罗马帝国灭亡了，封爵位这件事也暂停了。一直到后来的神圣罗马帝国重现江湖，皇帝奥托一世重新给人封爵位。

英国封爵起步比较晚，到了14世纪中叶。贵族们的爵位一共分为五大级：公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。公爵地位最高，领地也最大，一般是公国的领主。放到咱们清朝叫巡抚，放到现在叫省长。

侯爵跟伯爵比公爵低一级，领地也小一些，但是他俩之间没有高低之分。侯爵通常是指边疆地区的领主，相当于我们古代的封疆大吏。伯爵的领地叫伯国，一般在内陆地区，伯爵相当于咱们的市长，放在清朝叫知府。

子爵的爵位更低、领地更小，到了男爵就剩个贵族头衔，没有领地。西方的这些爵位，刚好对应中国古代的官员等级，因此是直接按照中国古代的官衔翻译过来的。子爵差不多是知县，男爵没有对应的职位，硬要凹那就是举人秀才之类的喽。

咱们的官职是领导任命的，可以升可以降、可以撤可以换，英国的爵位和领地是可以世袭的，老子挂了归儿子，儿子没了归孙子，所以英国那边，到现在一些老贵族还有爵位和城堡庄园。

公爵、侯爵、伯爵、子爵这四个等级是高级贵族，爵位、领地和财富都是可以世袭的。男爵爵位不可以世袭，只是一个可以终身使用的头衔，相当于给你一个贵族的身份，排在最末的等级，再往下，就是平民身份了。

以前的欧洲，家家户户都爱打架斗殴，那些战场上有军功的，比较容易获得爵位，平民也可以晋升为贵族阶层。但是近代以来，大家变文明了，打架斗殴少了，封爵位这样的机会也就少了。所以，英国现在拥有这些头衔的，就是真正的老贵族了。

就像中国古代的官员一样，不同的级别有不同的服装。欧洲贵族阶级，也会根据等级的不同，正式场合穿戴的服装和帽子也不同，这些都有严格的规定。

如果平民有很大的贡献，也会授予贵族身份，不过是最末等的男爵。我们所熟知的，英国前首相撒切尔夫人、香港末代总督彭定康，都被英国女王封了男爵爵位。