雨果在小说《悲惨世界》的序言中曾经提出了当代社会三个亟待解决的问题："贫穷使男人潦倒，饥饿使女人堕落，黑暗使儿童软弱"。这是理解小说主题的关键。

作为一个讲坛和诗人，他（雨果）像暴风一样轰响在世界上，唤醒人心灵中所有美好的事物，他教导每个人热爱生活、美、真理和法兰西。——高尔基

雨果

《悲惨世界》人物关系图

冉·阿让

主人公冉·阿让本是个出身贫农、安分守己的工人，因为收入不够养家糊口，铤而走险去偷面包，但被捕入狱，在监狱和苦役中度过了19年。刑期结束后的他吃饭住宿被人嫌弃，晚上钻进狗窝被狗追，牢狱生活已彻底改变了他的善良本性，他变得粗鲁，对世界充满仇恨。走投无路的他被好心的米里哀主教收留，但他却偷走了主教的银器，选择潜逃，却又被警察抓住了，主教声称银器是赠予他的，受仁慈的米里哀主教言语的感化，冉·阿让开始转变成了一个舍己为人的人，他化名马德琳，当过企业家，后被推为市长。

但不久后就因为暴露了过去的身份而在此入狱。逃走后，从一个恶棍手中救出已故工人芳汀的独生女珂赛特，前往巴黎。后来，他们不断被警察追捕。冉阿让的一生充满了囚禁、奴役和流离失所的痛苦，这是小说的主要线索。同时，在第四、五部小说中，作者用大量的笔墨描写了1832年巴黎的共和革命。这部小说内容丰富。但作家关注的中心是那些不幸的人的"悲惨世界"。

《悲惨世界》电影剧照

芳汀

芳汀，一位女工人，本是一个贫穷而诚实的女孩。被人引诱后沦落到社会的底层，虚伪残酷的资产阶级道德和法律剥夺了她工作和生存的权利，最后迫使她出卖了自己的身体。雨果怒斥资本主义社会逼良为娼。他写道"据说奴隶制从欧洲文明中消失了，这是错误的想法。它仍然存在，不过现在落在女人身上，它的名字是prostitution。

"他写道芳汀遭受了各种侮辱，当她反抗一个无缘无故捉弄她的过路绅士时，警方却把她逮捕了，并以她竟敢侮辱一位绅士为由判处她六个月监禁。而这个绅士，照警察的说法，"他是选民，并且是公园角上那所3层楼、有阳台、石条砌的漂亮公馆的主人"。可怜的芳汀，在长期的贫穷和饥饿之后，在这次逮捕和恐吓之后终于结束了自己的生命。她的女儿珂赛特落入了德纳第夫妇的手中。她被迫从事力不从心的繁重劳动，完全失去了童年的快乐。