我们都知道，在民间神话传说中，居住在天宫的玉皇大帝（玉帝）是统领天地间一切天神和百姓的至高无上的神，他掌握着天上神仙的逍遥生活，以及人间的民生疾苦。
据说，在每年腊月二十三的晚上，掌管人世间饮食、健康、祸福等的灶神会上天去汇报工作，玉皇大帝听完汇报后，自然要到人间来巡视、考察一番，以验证灶神所说的是否与事实吻合，而这一天，就是腊月二十五，因此在民间传说中，每年的腊月二十五就被称之为“迎玉皇”。
玉皇大帝的原型是中国人眼里的天帝，这位天帝的身影，在中国的许多古籍中都有记载，如《诗经》《山海经》等。
▲玉皇大帝线描图
《诗经》的《大雅·皇矣》中提到：“皇矣!上帝，临下有赫。”（伟大呀，上帝！赫然君临天下。）
《周颂·时迈》说：“时迈其邦，昊天其子之？”（我到各邦巡行，上天是否承认我的天子地位呢？）
在《山海经》的《西山经第二》中提到：“又西三百五十里曰天帝之山。”可是，上述文献中的上帝、昊天、天帝等都指的是天上的皇帝，这些称谓后来又怎样被统一成“玉皇大帝”的呢？
这与道家有莫大的关系。让我们先从华夏民族的始祖之一黄帝开始讲起。《山海经》之《西山经第二》载：“又西北四百二十里，曰峚山，其上多丹木，员叶而赤茎，黄华而赤实，其味如饴，食之不饥。丹水出焉，西流注于稷泽，其中多白玉，是有玉膏。其原沸沸汤汤，黄帝是食是飨。是生玄玉。玉膏所出，以灌丹木，丹木五岁，五色乃清，五味乃馨。黄帝乃取峚山之玉荣，而投之钟山之阳。瑾瑜之玉为良，坚粟精密，浊泽有而光。五色发作，以和柔刚。天地鬼神，是食是飨；君子服之，以御不祥。自峚山至于钟山，四百六十里，其间尽泽也。是多奇鸟、怪兽、奇鱼，皆异物焉。”
大意是：黄帝采食峚山上的玉膏，这种玉膏生出一种黑玉，用它浇灌丹木，五年后，开出五种颜色的花，散发出五种香味，黄帝于是采取峚山的玉华，投放到中山的南面，产出瑾、瑜两种美玉，其质坚，其泽有光，天地鬼神都去采食，君子佩戴它，来抵御不祥的侵扰。这可能是玉作为中国人吉祥物的最早记载，古人认为玉有五德：仁、义、智、勇、洁。因为黄帝开创了采玉、食玉、种玉，于是，后来的人们对远古无法考证的发明也托名于万能的黄帝，甚至方士炼丹也托名黄帝，远古的医药、炼丹的古籍就多以黄帝命名，如《黄帝内经》。
▲黄帝内经素问
在《山海经》的《西次三经》又说：“昆仑之丘，是实为帝的下都。”讲的是黄帝居住在昆仑山下。到了汉朝，《星经》描述的星宿中有了天皇、五帝座，星象家们于是把人间的五帝附会到了天上。
东汉应劭《风俗通义》在“五帝”（指黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜）中对黄帝有简短的记录：黄帝始制冠冕，垂衣裳，上栋下宇，以避风雨，礼文法度，兴事创业。黄者，光也，厚也。中和之色，德施四季，与地同功，故先黄以别之也。黄帝有土德，土色为黄，性中和，居中央之位，故名。
晋朝王嘉《拾遗记》记述更详：轩辕出自有熊之国，母曰昊枢，以戊己之日生，故以土德称王也。时有黄星之祥。考定历纪，始造书契，服冕垂衣，故有衮龙之颂。变乘桴以造舟楫，水物为之祥踊，沧海为之恬波。泛河沉璧，有泽马群鸣，山车满野。吹玉律，正璇衡，置四史以主图籍，使九行之士以统万国。九行者，孝、慈、文、信、言、忠、恭、勇、义。以观天地，以祠万灵，亦为九德之臣。薰风至，真人集，乃厌世于昆台之上，留其冠、剑、佩舄焉。昆台者，鼎湖之极峻处也，立馆于其下。帝乘云龙而游殊乡绝域，至今望而祭焉。帝以神金铸器，皆铭题。及升遐后，群臣观其铭，皆上古之字，多磨灭缺落。凡所造建，咸刊记其年时，辞迹皆质。诏使百辟群臣受德教者，先列玉于兰蒲席上，燃沉榆之香，舂杂宝为屑，以沉榆之胶和之为泥，以涂地，分别尊卑、华戎之位也。事出《封禅记》。帝使风后负书，常伯荷剑，旦游洹流，夕归阴浦，行万里而一息。洹流如沙尘，足践则陷，其深难测。大风吹沙如雾，中多神龙鱼鳖，皆能飞翔。有石蕖青色，坚而甚轻，从风靡靡，覆其波上，一茎百叶，千年一花。其地一名沙澜，言沙涌起而成波澜也。仙人甯封食飞鱼而死，二百年更生。故甯先生“游沙海”七言颂云：青蕖灼烁千载舒，百龄暂死饵飞鱼。则此花此鱼也。
可见黄帝作为中华民族人文始祖之一的由来及功绩，人们至此方懂得礼仪。
▲黄帝像
同样是晋朝人的张华在《博物志》中说,黄帝统治天下一百年后登仙，他的臣子左彻用木头雕刻成他的像，率其他诸侯朝拜他，七年后黄帝还是没回来，左彻于是立颛顼为帝，他自己也成了神仙。传说人们敬畏黄帝神一百年，用他的教义治理国家又一百年。
到了南朝，在道士陶弘景的著作中首先出现了“玉皇”“玉帝”的称谓，后人猜测，“玉帝”和文献中提到的“食玉的黄帝”很相似，一定也是被附会联系在一起了，而且华夏民族的始祖大德黄帝，登仙后还能继续统治人间，似乎也是人民的愿望，于是“黄帝”和“玉帝”也是天经地义的事情，玉帝也成了普通老百姓心中至高无上的万能的寄托者，只是在我们的情感里，黄帝不一定就是话本小说里描述的那个玉帝形象。
到了唐、宋朝，由于最高统治阶级的推崇,玉皇大帝终于成为了万神之主，每年人们有两次祭祀他：一是正月初九，一是腊月二十五。这一习俗一直沿袭至今。
道教作为中国土生土长的宗教，得以扎根到中国人生活的各个方面。祖国的名山中既有众多的佛院，也有不少的道观，而这两者的区别却很少有人知道。打个比方，在人们的观念里，一座山有了寺庙，似乎才有了仙气和灵气，并且对信徒而言，朝拜的地方当然是越近越好，所以，名山多以佛教寺庙著名，纯粹以道观知名的则少得多，如果一座山既有佛教建筑，也有道教建筑的话，寺庙的名气常常大于道观，因为寺庙不一定修在最高处。可道观就不一样了，它们虽然低调，声名不显，但从地理位置看，似乎又在隐隐暗示着自身的地位，有道观的地方，玉皇顶肯定是修在山峰的最高处，因为玉皇大帝就在那里。比如作者家乡的牛角寨石窟，它是国家级重点文物保护单位，始建于唐代，是以佛教题材为主体的，但从大佛的背后往上走三里路左右的高处，就有玉皇大帝的石窟，虽然很小，可因为所处的地理位置很高，也就显出它不凡的地位和尊崇。在探讨道教在中国人心中的地位时，我们时常会发现，道观的建造者们总是在有意无意间将道观修在远离喧嚣的地方，建在山的高处，而玉皇阁更是坐落于山的最高处，这并不是个例。
▲牛角寨玉皇大帝石窟
若说腊月初八，有佛家纪念佛祖的意义；那么腊月二十五这个日子，则满满都是道家的元素。从话本和传说中，我们看到过太上老君、太白金星以及四大天王、八大金刚等一众天神，想象一下，在腊月二十五这天，玉皇大帝在灶神的带领下，由一众神仙簇拥着下凡而来，场面一定十分的壮观，隆重非常。当然，凡间的这一天也尤其讲究比如要忌口、家里不能吵架，最最忌讳的是妇人不能开口骂人，否则被下凡的玉帝撞见了，可是会震怒的，那样即便灶王爷上天“述职”时说过这家人的好话，那也是要受到惩罚的。或许，这一习俗的特点正反映了千百年来人们心中的家庭观念：一个家庭和睦的最基本条件就是包容和宽让。
作者 | 康君
编审 | 赵霞
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