近年来，讲述修身养性与处世之道的书真不算少，不过大浪淘沙后，能留下来不过寥寥。就像曾在一段时间里大火的鸡汤文，终因华丽与煽情之语难以掩盖思想的苍白，被批为“毒鸡汤”，避之唯恐不及。《菜根谭》与《围炉夜话》《小窗幽记》并称为三大处世奇书，而《菜根谭》居于首位，它到底“奇”在哪里？

《菜根谭》（中华经典名著全本全注全译丛书）

《围炉夜话》（中华经典藏书）

《小窗幽记》（中华经典藏书）

《菜根谭》中的“谭”，其实就是“谈”的意思，属于同音假借，这跟我们熟知的《天方夜谭》中的“谭”是一个意思。我们知道，给书取名是一门学问，要尽量能吸引眼球，而用菜根这常被丢弃的“无用之物”作书名，难道有什么玄机不成？

关于《菜根谭》这个书名，还真有讲究。目前流行的解释主要有这样几种：

一种来自北宋“临川四才子”之一汪革的说法：“人咬得菜根，则百事可做。”如果一个人连苦涩的菜根都能咽下，又何愁干不成事业呢？显然，这是一种很励志的解读。

一种来自洪应明的好友于孔兼在《菜根谭题词》中所说：“‘谭’以菜根名，固自清苦历练中来，亦自栽培灌溉里得，其颠顿风波，备尝险阻可想矣。”于孔兼的这番话，可以将之理解为替《菜根谭》一书打的广告，中心意思就是说，这本书的作者虽然遭遇坎坷，但能够坚持操守，历经磨难而不改初心，这本书就是他历经坎坷之后用心栽培与浇灌的“走心”之作，值得阅读。

还有一种“性定菜根香”的说法。它是乾隆三十三年（1768）三山病夫通理（这应该不是一个人名，将之理解为某人的代号就可以了）提出的，他认为菜根属于弃物，它的香味非心性坚定者不能得知，就如同这本书一样，常被人忽略，只有静心把玩者才能领会其深远的意旨。

看完以上的几种解读，再看《菜根谭》这个书名，也许就有了一种恍然大悟之感。

《菜根谭》成书于明万历年间，但在相当长的时间里，国人对它知之甚少，这本书也只能在“残经败纸”中蒙尘。而著者洪应明，学者虽经多方考证，也只得到了有限的信息：

洪应明，字自诚，号还初道人，四川新都人。年轻时曾到南京寻求仕途发展，与袁了凡、冯梦祯、于孔兼等人都有交往。由于仕途不顺，遂冷淡了追慕尘世功名之心，晚年隐居，崇敬仙佛二道。著有《仙佛奇踪》与《菜根谭》。