匡超人深夜在庵里读书打动了无意中经过此地的知县大人，李知县通过潘里正得知他不仅勤勉读书，还是个可敬的孝子，十分欣赏他，让他去考童生试。
里正告诉匡超人知县的话，匡太公和匡超人都很欣喜，不久匡超人去县里考试，果然童生被选为第一，知县对他很赞赏，又赞助他银子，让他去考秀才。
匡超人考秀才，知县大人找到学道大人叩头，把匡超人是个贫寒孝子的事情讲了，希望学道能提拔他。 学道大人说：果然是个孝子是最打紧的，文辞都是末艺。又看了匡超人的文章，觉得还不错，把他又取了头一名。
匡超人中了秀才，终于出人头地了，村里人都来送礼祝贺，和尚也来奉承他，在和尚庵里摆了三天酒，收了几十吊钱。他父亲却病重不行了，临死留言给匡超人：人生在世，德行最要紧，切不可因日子过得顺利就变得势利起来，兄弟要和睦相敬。
匡超人办完父亲的丧事不久，提拔他的知县李大人这时被上级罢免了，县里的群众拦住不让知县离开，上级知道了，要秘查这带头的人，有几个差人眼红知县提拔匡超人，把匡超人名字也报上去了。
潘里正得知消息后，连忙告知匡超人，匡超人连连叫“晦气”，潘里正建议他出去避避，过一阵子事消了再回来。 匡超人只在杭州呆过，却没有相熟的人。潘里正说自己有个兄弟潘三在杭州做差人，为人很爽快，帮着写了封书信托潘三凡事照料些匡超人。
匡超人上次去杭州，和一个卖柴的客人记账，折了本，流落西湖边拆字为生，想回家也不得，这次再去杭州，已经是个戴头巾的秀才，有身份的人物了。
他在途中遇到一个开头巾店的客人景兰江，一路捧着诗集看。他很好奇，问对方，既然开着店，又为何捧着书？景兰江得意地说：你以为看书只有秀才看吗？我们杭城名士不兴八股，看中的是诗名，二十年来各处诗选上刻着我的诗。
匡超人很惊异，景兰江又一路大谈和湖州名士都是诗友，待到了杭州，又遇到赵雪斋，大谈御史，通政等官员日日邀请他一起作诗。
匡超人告别两位杭城名士，背着行李去书店找马二先生，马二先生已经回老家了，书店老板认识他，留他住了，过了几日请他帮忙批三百篇八股文，要在二十天内批完，刻出来带到山东去卖，批出来会送几两银子的选金，书上还会刻上他的名号。
匡超人一日连着半夜就批了七八十篇，六天就把三百篇全部批完了，书店老板大喜，拿给人看了，说批的又快又细，往日马二先生三百篇要批两个月，催着还要发怒，匡先生真是极好的了。
过几日匡超人和景兰江几个人去酒楼聚会，几个名士只点了一份杂烩，一碟黄豆芽，一碟猪皮，一边吃一边谈论杭城诗坛领袖赵雪斋，羡慕多少官员每日到赵雪斋家拜访。
吃了一阵，他们说起一件奇事，一个姓黄的官员来拜访赵爷，谈起来居然两个人的出生年、月、日、时都一样，但是一个是中进士当官，妻子去世了，只孤身一人；一个是赵雪斋先生没中进士，却子孙满堂。
几个名士在议论到底哪一种人生好，正在争论不休，景兰江说：我们写诗当然为的是名，还是赵爷好，虽然没中进士，但是二十年来诗名满天下，享的名比进士还多哩！众人一听，都大喜说，有理，这个有理，并要以今天的聚会为题，回去各作诗一首。
过了几日，景兰江拉着匡超人去参加胡三公子的生日聚会，说起胡三公子自从父亲胡尚书去世，人都欺他一头，现在他结交了我们作诗的名士，别人再也不敢欺负他了。
匡超人惊奇地说，他是尚书公子，谁人敢欺负他？景兰江说：尚书么？已经过去的事了，现在他又没有人在朝，而今人情是势利的，倒是我们雪斋先生诗名大，总有大官员来拜访他，不由得人不敬怕他！
在胡三公子家的聚会上，匡超人又结识了几位斗方名士，听了几番话，长了不少见识。大家只吃了便饭，一直不敢开席，等着领袖赵雪斋先生，等到一更天，赵先生才坐着一顶轿子过来。
又过了几天，景兰江给匡超人送帖子过来，相约十五日要在西湖游湖办酒席赋诗，每人出二钱银子，共九位先生。匡超人想着游湖不会作诗，便在书店取了一部诗法入门的书，他聪明绝顶，只看了一夜，早就会了，拿笔做了出来，只觉得比其他名士做得还好。
到了西湖聚会这一天，众人倚着胡三公子借花园办酒席，结果花园主人不肯，背地里问原因，花园主人说，这胡三公子有名的小气，去年在我这儿借地办酒，一个钱也不给，吃剩下的骨头也不扫扫，过后还让小厮把煮饭米都给背回去，这样的老爷我不稀罕他来。
众名士没法，只得借了一个和尚庵里聚会，胡三公子带着几个名士去买菜，到了鸭子店，胡三公子要掏出耳挖去戳戳肉厚不厚，到了馒头店，三钱一个馒头，胡三公子只肯出二钱，最后吵了一顿不买了。 一起去的先生疑惑地问三公子：三老爷，你为何不叫个下厨的伺候？三公子说，那就花费多了！又称了银子让小厮去买米。
一直到下午，赵雪斋的才乘轿子过来，给了二钱四分银子三公子作为份子钱，众人吃喝结束，胡三公子叫家人把剩菜全部装好带走，又查问剩下的米也装起来，给了和尚五分银子，进城去了。
匡超人和几个名士一路说说笑笑进城，其中一个名士支剑锋醉了，口出狂言：谁不知道我们是西湖诗会的名士！一路要学李白锦衣夜行，不料正遇到巡夜的差人，看他黑夜酗酒，一把链子把他锁了。 匡超人和景兰江看不是事，往小巷溜走了。
匡超人回到住的书店，看看众人在西湖上写的诗，和自己的一比，觉得自己写得也不差，一起贴到墙壁上欣赏起来。
整理心得：
这两回故事还是写匡超人，写匡超人从穷苦的孝子被知县赏识，一路相帮中了秀才。他的父亲在他去考试的几十天里，度日如年，终于在他考中秀才后不久死去了，匡太公是个老实本分的老人，他临终留言嘱咐匡超人：人生在世到底要德行为重，不要因为日子过顺利了，就忘了自己的心，变得势利起来。
匡超人一步步还是变了，从他中了秀才之后，他性情就变得不肯吃一点亏，知县提拔他，又资助他，对他有恩，知县遇难无意中牵扯他，他就喊“晦气”。
匡超人避祸去杭州之后，遇到了一群写诗的名士，才知道原来除了八股文之外，还有其他路出名，他聪明绝顶，一夜功夫就学会作诗，而且不比写了二十年的写诗名士差。
只是这些西湖名士不是真名士，他们吹牛和官员交往，往自己脸上贴金，对他人不断诋毁，他们穷酸小气，去酒楼只买两碟小菜，西湖聚会，胡三公子的言行，真是比严监生还抠门，怪不得说他有“钱癖”。
名士们还沉浸在阿Q精神胜利法中，以为做名士享的名比进士还多，自以为是高高在上的西湖名士，结果一下子就被差人抓着锁走了。匡超人在这群斗方名士的熏陶下，慢慢变质了。
