严贡生和严监生是两兄弟，刚分家的时候，两个人财产差不多，不过严监生节俭，家里有十万银子家产，平时也舍不得吃肉，而严贡生一家，人口多，五个儿子，不过三天就要买肉，上顿吃完了，下顿就要在门口赊鱼，分家时候的田地，白白吃穷了，如今把家里的花梨木椅子去换肉心包子吃。

严贡生家的小猪跑到邻居家，邻居送回，严贡生说不吉利，硬是八钱银子卖了邻居。小猪在邻家家养到一百多斤，跑到严家，严家把猪拦了。邻居来讨猪，严贡生要邻居照市场价拿银子来买，吵闹中，几个儿子把邻居打了个臭死，邻家腿都被打折了。

黄老人上县交 钱粮，因一时短缺，跟严贡生借了二十两银子，写了借约，亲戚让他不要跟严贡生借，自己借给了他。严贡生跟人家要利息钱，老人说实际没有借本，何来利息？严贡生说你写了借条，不拿走，我也没把银子借给别人生利，误了利息，也要老人出。老人情愿出个蹄酒，严贡生不肯，把人家驴米都抢过去，还不给借条。

严贡生的邻居王家和黄老人告到官府，县官大怒，要派人去拿严贡生，严贡生得知消息，脚底抹油溜走了。衙役找不到严贡生，就找到严监生的门上，严监生胆小怕事，立刻找两位秀才舅子商量。

一位舅子说不必管，另一位舅子就说衙役都是挑有油水的下手，不管也不行。后来商量去严贡生家把猪还给邻家，把借条找出来当面撕掉。

严监生又为难，说家嫂执拗，侄子蛮横，不听劝，如何是好？最后解决的办法，只好严监生全兜了，他自己出银子赔了猪，又请两位秀才舅子立下字据说借条再找出无用，然后衙门口花费十几两银子了把这两件官司了了。

严监生有一个妻子王氏，一个妾赵氏，王氏没有孩子，赵氏生了一个儿子，才三岁多。 王氏得了重病，妾赵氏每天在王氏床前伺候汤药极其殷勤 ，经常在王氏在床头哭泣，说宁愿菩萨保佑大娘，把自己替代了去。

王氏笑了：这可胡说，各人寿数，岂能他人代替？ 赵氏含泪说：老爷四十多才有这个儿子，再娶大娘，“晚娘的拳头，云里的日头”，孩子是个死数，我替了大娘去，还保孩子命。王氏不答话。

赵氏日日伺候汤药王氏，寸步不离。又摆了香桌子在院子里哭求天地保佑大娘。丫头讲给王氏听了，王氏似信不信。 赵氏烧香后又在王氏床前讲替大娘的话，王氏开口说，明日我死了，把你扶正做填房。赵氏一听，立刻让丫头请爷进来，把奶奶的话说了。

严监生也巴不得王氏有这话，因此找到两位妻舅来商量，两舅子一听，哭丧着脸，不愿意。严监生塞了每人一百两银子，又给了两位舅奶奶一些金珠首饰。两舅子听得亲妹子点头如此，又有大笔银子，立刻拍胸脯保证，这件事他们来促成，要大大操办，让所有的人都看到。

择了吉期，亲戚都到了，只有隔壁严老大和五个亲侄子，一个也不到。赵氏穿了大红，戴了赤金冠子，和严监生在众人见证下拜了天地，祖宗。赵氏又走进房内，拜王氏做姐姐，可怜王氏已经发昏过去了。

在众人闹哄哄的酒宴上，丫环来报告王氏奶奶断气了，赵氏听了，走进去扶着床一头撞去，哭死过去，众人灌开水后，赵氏醒了，披头散发满地打滚，方才戴的金珠首饰连同赤金冠子滚在地上，被舅奶奶趁乱捡了藏着怀里。

王氏过世后，严监生大办丧事，“修斋、理七、开丧、出殡，用了四五千两银子，闹了半年。赵氏感激两位舅老爷在扶她做正房出力，收了新米，腌冬菜，火腿，鸡鸭每家都送。

除夕夜，严监生对赵氏说起，今天典当铺里送来你王氏姐姐三百两利钱，如今物在人亡，叫人好不伤心。赵氏说，这银子替奶奶做几回好事，剩下与两位舅爷做科举的盘缠。

严监生听赵氏说这话，桌子底下一只猫在他腿旁，他一靴头把猫踢飞了。 猫跳上床顶落下篾篓，严监生查看后发现里面是王氏积攒的私房，想起往事，王氏一直藏着银子防止他要急用钱，严监生心里哀痛，止不住地痛哭，接着精神颠倒，后来就饮食不进，骨瘦如柴。

严监生病一天天重了，他舍不得花银子吃人参，每天喝点米汤撑着，赵氏劝他安心养病，把家事放开。他焦躁地说，孩子还小，你叫我托哪个?我在一日，少不得料理一日。

王氏两位舅子要去省城乡试，临行前来看严监生，严监生每人都给了两封银子，嘱托两位舅子，等他死后，照顾外甥长大，好好教他读书，能够进个学，免得像他一生终日受大房的气。两位舅爷谢了又谢，说了些安慰的话去了。

后面严监生的病日益沉重，再不回头，连话也说不出来了，亲眷都来问候，大房五个侄儿穿梭的过来弄药。

晚间，桌上点着一盏灯，严监生把手从被子里拿出，伸了两个指头，不肯断气。几个侄儿和家人都讧乱着问，是不是还有两块田地？两笔银子？

严监生只管摇头，赵氏走上前去说道：爷，只有我知你心事，你是不放心灯盏里两茎灯草，恐费了油，我如今挑断一茎。众人看严监生时，点一点头，手垂下，登时断了气。

严监生是著名的吝啬鬼，可是细读《儒林外史》又觉得不对，他这个吝啬鬼跟葛朗台，阿巴贡这些国外名著里的吝啬鬼很不一样。

印象中吝啬鬼是到处算计，比如“鹭鸶腿上劈精肉。蚊子腹内刳脂油”，严监生完全不是这样，他吝啬只限于对自己，对家人很大方。

他的妻子王氏活着的时候私房钱他从来不过问，不管妻子是如何花销，算得上比较开明的丈夫。王氏生病，用药，办丧事几千两银子，他都花出去了。

他的妾赵氏扶正，多亏了两位王氏舅爷，赵氏送礼给舅爷也很大方，甚至提出把王氏的私房送给两位舅子，严监生不吭声，可是也只是踢了猫，并没有阻拦。

倒是他自己生病舍不得吃药，临死前舍不得多用一茎灯草，的确是吝啬。不过这种吝啬算不上可笑，试上高峰窥皓月，偶开天眼觑红尘。可怜身是眼中人。只能说每个人都有自己的局限吧！

严监生他还是一位慈父，担心孩子太小，凡事都要自己操心，不肯丢开家事去养病，终于积劳成疾，还托两位舅子以后提携外甥好好读书。

严监生这一辈子活得太懦弱了，他积攒十万银子的家业，自己舍不得一点浪费，最后只是给他人做嫁衣。他很少开心，他有太多忧愁，一辈子受大哥一家的气，王氏两位舅爷是秀才，虽然有事可以相商，但是严监生心里明白两个舅爷都是贪婪狡猾的人，他始终在讨好这两位白眼狼舅子，他其实心里什么都明白，但是他很隐忍，只是拿辛辛苦苦积攒的银子说话。

严监生他如果活得利落点，比如他大哥严贡生在遇到官司溜走后，他不替着收拾烂摊子，衙役即使找上来他也不管，反正严贡生家里还有妻子五个儿子，他活着也许就没这么累，他收拾了严贡生惹下的烂局，严贡生反而不会受到任何惩罚，还助长了他这种诈骗作风，他主要还是太胆小懦弱怕麻烦了。

严监生为什么花钱把妾扶正，可能是觉得赵氏是儿子的母亲，如果不扶正就是妾，自己年纪大了，身体也不太好，他大哥严贡生是个贪婪而残忍的人，倘若有一天他去世，他大哥和几个“生狼一般的”侄儿必定会来赶走赵氏，夺取家产。自己亲儿子太小，肯定弄不过大伯，所以把妾扶正，这样以防万一。