川军出川

日本这个称呼是在唐朝的时候才出现的。过去很长一段时间里，我们都呼其为：东瀛，扶桑，倭国之类。怎么听都似乎透着几分轻蔑和歧视，当然抗战时期经典的东洋鬼子叫法得另说了。其实这也并不是针对日本，清朝时就曾把西方列强都称之为夷，要不然怎么有“师夷长技以制夷”这一说呢。这在以天朝上国自居，处中国以治万邦的清帝国看来是理所当然。何况我们还有北狄南蛮，东夷西戎的这一说。

曾经的乾清宫充满着天朝上国的气象

话说近代和日本的第一次正面较量，大家都熟悉，那就是1894年爆发的甲午海战。结果大家也都知道，清军惨败北洋水师全军覆没。战后的《马关条约》更是中华民族永远的痛。此一战也直接改变了中日两国国运，日本乘势崛起，于1905年全歼沙俄波罗的海舰队，一跃跻身世界一流强国。而中国却又在1900年遭遇八国联军（实则11国）的野蛮入侵，慈禧西逃，北京沦陷。李鸿章也最后又当了一次冤大头，与列强签订了不堪回首的《辛丑条约》。从此这个国家彻底地陷入万劫不复的黑暗岁月。

马关条约签订仪式

然而众所周知，日本和大清王朝几乎是同时学习西化，图强救国。不同的是日本通过明治维新，完成了君主立宪国体的转变。上到明治天皇，下到普通百姓全国上下节衣缩食，团结一心，其强烈的强国强军意志不禁令人生畏。当然清王朝的洋务运动在李鸿章，左宗棠，张之洞这些大佬的支持下，也建设了一大批如江南机器制造局，福州船政局，天津机器局，汉阳铁厂等规模宏大实业基地。他们改组新式衙门，组建新式陆军，扩建现代海军，一度也曾出现“同治中兴”的气象。到1894前后北洋水师除了致远，镇远，定远，经远等25艘主力战舰，再加上运输船等大小军舰，数量已达105艘之多。可谓是货真价实的亚洲第一。然而我们还是败了，而且是惨败。

亚洲第一的北洋水师 在甲午海战中全军覆没

想到此处，很多人不经扼腕叹息。到底是清政府软弱无能造成的，还是所谓李鸿章畏战导致的。这些在我看来都不重要。战败的原因其实并不难理解。

清朝中后期仅军事上从1840年鸦片战争被英吉利撬开国门开始，经历了太平天国14年战乱，1856年又遭第二次鸦片战争，一直持续到4年后英法联军火烧圆明园。期间遭受沉重打击的咸丰还殒命热河。1876年用兵新疆，到1883年又打了2年的中法战争等等。这都极大地耗空了国库，拖垮了军队。官僚执政阶级就不细说了，用“庙堂之上朽木为官，殿陛之间，禽兽食禄”形容也毫不过分。正所谓“金玉其外败絮其中”，洋务运动最根本的东西还是没有变，那就是君主专制政体。天下大势，顺之者昌，逆之则亡。腐朽的烂根不清除，枝叶再茂盛的大树也只是个空架子，狂风一起，根断树倒。当世界已是科学民主的主流，封建皇权这个怪物的存在就显得格格不入。所以甲午海战我们并非败于日本，而是败在清王朝自己，败在国运。我相信即使没有慈禧挪用海军经费修颐和园，即使没有李鸿章畏战不出，清王朝一样会败。还是那句话这就是国运。就和当初李自成出陕西发布的讨明檄文“嗟而明朝，气数已尽”一个道理。