关于尼尔斯的父母，作者写道，“他们是穷苦的佃农人家，全部土地比一个菜园子大不到哪里去……他们只养了一头猪和两三只鸡，别的啥也养不起。尽管他们极其勤劳能干，家境略有好转，也只是养起了奶牛和鹅群。”

经济状况很差，成天忙于生计，为填饱全家人的肚子日夜操劳，尼尔斯的爸妈哪有时间管教他呢？

而且，他们也不会教育孩子。他们头疼儿子种种缺点，但从未采取实际措施。尼尔斯的爸爸只是埋怨两句，而妈妈则寄希望于耶稣。周日去教堂做礼拜，妈妈让尼尔斯在家念福音书，并祈祷道：“求求上帝赶走他身上的那股邪恶，使他的良心变得好起来。” 他们意识不到，尼尔斯需要的不是上帝的帮助，而是父母正确的教导。

此外，生理变化又让”熊孩子尼尔斯愈加无法无天。前面提到，尼尔斯十四岁左右，正处于青春期。据统计，十四岁刚好是青少年叛逆行为的高发年龄，因为青春期的孩子往往会同时进入叛逆期。而叛逆期的青少年自我意识萌芽，独立意识苏醒，思想却不够成熟，爱通过反叛找寻存在感。所以，此时的尼尔斯狂妄自大，甚至连小精灵都敢捉弄。

尼尔斯惹恼小精灵后，被后者施了魔法，变成拇指大的小人，还能听懂动物们的语言。不久，他家的雄鹅莫顿也因为魔法飞了起来，跟随北迁的大雁走了，情急下，尼尔斯跳上鹅背，被带上万里高空，生活对尼尔斯的考验正式开始。

莫顿长途飞行，累倒在湖边，此时莫顿是尼尔斯仅有的依靠，为了怕它死去，尼尔斯赶紧帮它喝水。作为回报，莫顿抓了条小鲈鱼给尼尔斯。以前，尼尔斯有父母保他衣食无忧。现在没人提供食物和住宿，为了不饿死，他只能吃掉生鱼。生活给他上了一课：生存并没有想象中简单。

尼尔斯本想立即回到父母身边，但莫顿一心想同大雁飞到最北边的拉普兰，还邀请他一起，承诺秋天送他回家。尼尔斯同意了。和每个青春期的孩子一样，尼尔斯也想要冒险，好奇未知的一切，向往广阔的世界。这没什么不好，因为好奇而探索，因为探索，人才会对生活，对自己有更多了解，最终获得心智的成长。

成长意味着变化，一边是身体的日益成熟，一边是心灵的逐渐强大。前者每个人都会经历，后者却需要转变陈旧的认知，经受生活的磨炼才行。

尼尔斯变形后，得以用新视角观察世界，旧认知被颠覆。当他骑着莫顿从空中俯瞰，从前平平无奇的耕地和牧场，变成五彩的方格子布，从前他只能在小村庄游荡，现在他见识到广袤的森林、奔腾的河流、繁华的海港城市。从前他欺负小动物，现在却同它们和平相处。一切变得熟悉又陌生，陌生又新奇，尼尔斯重建认知，并对世界产生了敬畏之情。

有了敬畏，尼尔斯变得谦卑，开始对所有生命一视同仁。起先，他只是帮莫顿喝水，帮大雁从狐狸口中逃生，但渐渐的，他做起更多善事，比如给保卫家园的黑老鼠出主意，解救小松鼠，求渡鸦为大学生找寻丢失的手稿……当然，他也多次遭遇危险，命悬一线，幸好最后都死里逃生。

八个月后，尼尔斯脱胎换骨，从曾经目空一切，骄纵任性的“熊”孩子，变成了善良勇敢、感恩图报的好孩子，他也因此通过小精灵的考验，恢复原形。可见，“熊”孩子并非生来如此，也并非无法改变。

离家后，尼尔斯虽然没了父母的庇护，但一路上，家鹅莫顿照顾他，大雁阿卡也保护他，很多小动物都喜欢他，它们并非尼尔斯的同类，但长久相处下来，尼尔斯仍然从它们身上学到了为人处世的道理，也跟它们建立了深厚的感情。

尼尔斯帮莫顿喝水，莫顿便给他找吃的，让他睡在自己温暖的羽毛下，这让尼尔斯学会什么是感恩。在他不幸掉队和被抓走时，莫顿和雁群不离不弃，四处找他，这让他明白什么是友谊和忠诚。好几次危险来临，领头雁阿卡每每挺身而出，这让他知道何谓勇敢。动物们真诚的夸赞他，和他像朋友般相处，这给了尼尔斯自信和温暖。当然，大自然的残酷也使尼尔斯身心得到历练。所以，只要营造温暖宽容的环境，加上合理的教导，适当的锻炼，孩子们就能成长，就能蜕变。

故事中，尼尔斯的拉普兰一行尽管险象环生，但屡次化险为夷，他历尽奇幻之事，看遍壮美风景，主角光环很耀眼。而配角莫顿的经历则要平淡许多，但若将眼光专注在它身上，就会发现，它的故事，更耐人寻味。

莫顿是家鹅中的一只。大多数家鹅都是待宰的畜生，命运一眼就望得到头，不过按部就班长大，被卖到集市上或者被主人*了吃掉。它们的生活和它们的个性一样单调、雷同、泛不起波澜。

某天，一群北迁的大雁从家鹅头顶上空飞过，呼唤它们一起飞向高山。毫无意外，家鹅们拒绝了，它们舍不得眼前的安逸生活。后来，有些鹅蠢蠢欲动，但一听到老鹅说在空中会挨饿受冻便放弃了。是呀，大多数人都喜欢待在舒适区，动物又何尝不是如此？

不过，事有例外，多数鹅安于一隅，莫顿偏不，它很年轻，体力充沛，思想灵活，渴望在晴空丽日中翱翔。它是只不甘平庸的鹅。所以，当其他鹅羡慕的看着大雁们飞远，只有它听从内心召唤，勇敢跟了上去。

很幸运，凭借精灵的魔法，它得以像大雁那般飞上天。但这份幸运本就属于它，因为在大雁召唤下，只有它克服了生理和心理的双重阻力，在狼狈的跌落地面后还继续展翅，决心飞上万里碧空。

莫顿能飞了，它想和大雁们一起飞到拉普兰，但它毕竟是家鹅，千年人类的驯化使翅膀严重退化，体重又重，刚一长时间飞行便力不从心，落在队伍后面。大雁阿卡作为领头雁，并没有等它，反而说跟不上队伍那就回家。为了不被大雁看不起，为了证明哪怕是家鹅也能做出一番事业，莫顿尽管疲惫又恼火，还是拼尽全力的飞着……

莫顿知道大雁看不起家鹅，但面对大雁时，它不自卑，不扭捏。当领头雁阿卡询问他的来历时，它如实相告。阿卡颇为犀利点明它出身并不高贵，好奇它竟有勇气和大雁并肩飞行，莫顿则大方表示家鹅也是有出息的。阿卡又问它，除了飞行外，可有其他技能令它们刮目相看？莫顿则坦言自己在其他方面并不高明。莫顿很勇敢，也很诚实，这两样宝贵的品质打动了阿卡，允许它再跟它们待一段时间。

后来，莫顿从没拖雁群后腿，还为队伍出过主意，它护尼尔斯周全，又帮助小灰雁邓芬，友谊爱情双丰收。莫顿的勇气，自信，独立，忠诚为它赢得了大雁们的尊敬。从前，它以为世界不过家附近的几里地，认识的朋友不过家养的其他牲畜，而拉普兰一行，彻底打开了它的眼界，也圆了它的梦想。

莫顿的故事初读普通，实则处处藏着道理，只看你怎么解读。有人从中读出，有梦想的人比比皆是，实现梦想的人却屈指可数，因为追梦的路上可能荆棘遍布，上路的人少，半途而废的人多，还有少数止步于黎明前。有人看出，安于现状似乎是避免风险的良策，但会磨掉人的意志，对刺激迟钝，一旦危机爆发，习惯优哉游哉的人们便如同温水里煮的青蛙，在劫难逃。还有人读出，笼中的鸟儿即使不被风吹雨淋，栅栏里的鹅即使不必挨饿受冻，但它们依然不快乐，只因没有自由。