1348年，意大利佛罗伦萨黑死病流行，10名青年（3男7女）结伴避于乡间别墅。他们整天游玩，欢宴，每人每天讲一个故事以资消遣。

《十日谈》就记述了他们所讲的100个故事，其中很多故事取材于中世纪传说，东方故事和历史事件。在故事中批判了天主教会，讽刺了教会的黑暗和罪恶，抨击了僧侣的奸诈和伪善，这种批判表达了当时平民阶级要求摆脱中世纪教会和宗教的束缚。

作品还描绘和歌颂了现实生活，赞美爱情，谴责了禁欲主义。对封建贵族的堕落腐败进行了鞭挞，赞赏了平民和商人的聪明才智，维护了社会公平和男女平等。在一些故事中还塑造了多才多艺，和谐健美的理想人物。

《十日谈》是欧洲文学史上第一部现实主义巨著。作者通过讲故事的形式，描绘出意大利广阔的社会生活画面。

《十日谈》作者薄伽丘（1313-1375）是意大利文艺复兴运动的先驱，他的作品充满了对尘世生活的热爱和对幸福的向往，谴责禁欲主义，他的作品是意大利古典散文完美的典范，对欧洲文艺复兴文学的影响极为深远。