垂柳（Salix babylonica L.）是杨柳科柳属的高大落叶乔木，又称水柳、垂丝柳、清明柳等。垂柳的树干高达12~18米，树皮灰黑色，不规则开裂；树冠开展而疏散，枝条细长而下垂，淡褐黄色或淡褐色，无毛；叶子狭披针形或线状披针形，长9~16厘米，宽0.5~1.5厘米，先端长渐尖，基部楔形，两面无毛或微有毛，上面绿色，下面色较淡，锯齿缘；花序先叶开放，或与叶同时开放，雄花序长1.5~2（3）厘米，雌花序长达2~3（5）厘米，花丝低部有少量的毛，花药红黄色，苞片披针形，外面有毛，腺体2，子房椭圆形，无毛或下部稍有毛，无柄或近无柄，花柱短，柱头2~4深裂；蒴果长3~4毫米，带绿黄褐色。花期3~4月，果期4~5月。
垂柳的生长习性一般是喜光，喜温暖湿润气候及潮湿深厚之酸性及中性土壤的，较耐寒，特耐水湿，但亦能生于土层深厚之高燥地区。萌芽力强，根系发达，生长迅速，15年生树高达13米，服径24厘米。但某些虫害比较严重，寿命较短，树干易老化，30年后渐趋衰老。根系发达，对有毒气体有一定的抗性，并能吸收二氧化硫。
垂柳的繁殖方式以扦插为主，也可用种子繁殖。扦插育苗头一年冬季，选当年生健壮柳树枝条，粗度一般达到0.5厘米以上，剪成长18~20厘米插穗，50根一捆，放背阴干燥处，用干净的湿河砂贮藏。贮藏时保证每根插条都和湿砂充分接触，以利保持水分。第二年春天，土壤解冻后，每亩地施腐熟的有机基肥3立方米，撒匀后整地做畦。一般畦宽1.5米，长随苗圃地而定。扦插密度为0.5×0.2米。扦插深度以插条上端和地面持平为宜。可以直插也可以斜插。插后插条的两侧用脚踏实，浇透水。及时松土、除草、补充水分和病虫害防治。当年扦插苗高可达1.5米以上，根径达到2厘米。苗木生长1年后，要分别隔一行除一行、隔一株除一株，将留床苗密度调整到1×0.4米。再将起出的苗木分级后定植培养，密度也是1×0.4米。再分别培养一年后苗高可达到2.5米以上，根径达到4厘米，即可定干嫁接。
垂柳的影响
垂柳作为一种广泛分布的植物，对生态和人文有着重要的影响。从生态方面来看，垂柳有以下几个方面的作用：
垂柳能够改善水土流失，防止河岸冲刷，保持水源质量。垂柳的根系发达，能够固定河岸的土壤，减少水土流失，增加土壤的有机质和肥力。垂柳的枝叶茂密，能够减缓水流的冲击力，防止河岸的侵蚀，维持河道的稳定。垂柳的叶片能够吸收水中的有害物质，净化水质，提高水源的利用价值。
