经济学和经济学者常受一般人嘲弄，在诸多讥讽里，很有名的一则是：“你只要教会一只鹦鹉说'供给'和'需求'，这个世界就多了一位经济学家！”

鹦鹉学舌

在超级市场和便利商店里，买牛奶面包的人是“需求”，提供牛奶面包的人是“供给”。当需求和供给碰面，一手交钱一手交货；除了铜臭味，这种活动似乎枯燥无趣。经济学者把市场机能和供需关系奉为神明，真是令人发笑！

不过，买牛奶面包是供给需求，人绝大部分其他的活动，不也都隐含了供给和需求吗？父母和子女的互动，不是一方面需要养育爱心，而另一方面供给养育爱心吗？和同事朋友交往，不也是友情的供给和需求吗？即使是路上迎面而来的陌生人彼此微笑，不也是有人供给微笑，而有人需求微笑吗？

因此，关于人们之间大大小小的交往互动，经济学者可以把复杂多变的关系简化；利用两个很简洁的概念，可以认知、描述和分析这些交往和互动。当然，在了解供给、需求这两个概念一般性的含义之后，就值得进一步探究供给和需求的性质到底为何？

在供给方面，可以从一些随手可得的现象开始：房地产兴旺时，会有许多建筑商进人；当葡萄的价格比苹果高时，比较少的果农会去种苹果。因此，供给的基本特性是，价格愈高，供给量愈大！原因非常简单，人都是理性、自利的，闻香下马、闻利而至。

当然，供给的特性也有例外；有些性质非常特别的对象，无论价格高低，供给量都是固定的。譬如，台北“故官”里只有一个翠玉白菜，世界上只有一个迈克尔．杰克逊。供给量有限，自然会影响与需求互动之后的结果。

在需求方面，刚好与供给相反；价格愈低，需求量愈大。东西便宜了，买的时候会多买一些，而买的人也会增加。例子毋庸远求：为什么超级市场要降价促销？为什么百货公司大减价时人潮汹涌？还有，为什么推出新产品（可乐、矿泉水、洗发露等等不胜枚举）时，往往会附送赠品？仔细想想，这些现象的背后，都是需求定律在发挥作用：价格和需求量刚好反向变动﹣﹣价格高，需求量低；价格低，需求量高！