2019年6-7月，北极连续两个月出现了卫星观测史上最低的海冰范围，虽然2019年8月北极海冰融化速度有所放缓，但仍然是卫星观测史上第二低的海冰范围。而与北极海冰范围连续创新低对应的是，北极地区另一个重大变化是多年冰的迅速减少。

多年冰，实际上指的是那些持续时间超过4年以上的海冰，每年北极都有融化季节，但有相当一部分海冰能在融化季节存活，最终反复循环形成了这些多年冰，它们具有4年或更长的寿命，它们也是北冰洋内最坚固的冰，因为它多年生长的特性，往往是海冰中最厚最坚固的部分，可以发展到四米厚。而相比之下，在第一个冬季生成的一年冰通常最多只有两米厚。

来自NASA的最新数据显示，2019年1月第一周，北冰洋内4年及以上的多年冰覆盖面积仅为11.6万平方公里。而对比起来，1988年1月第一周，4年及以上的多年冰覆盖面积高达312.1万平方公里，可以说在短短的30年内，北极那些古老坚固的冰已经减少了96%！多年冰消失了，取而代之的是那些薄而脆弱的一年冰或不到4年的形成不久的冰。

而在2019年8月，当北极海冰范围缩小到卫星观测史上第二低值之时，NASA也分析了北冰洋剩余海冰的年龄，较年轻的海冰或第一年的冰以不同浓度的灰色显示，而四年以上的多年冰则显示为白色，对比1987年8月，2019年8月的海冰范围不仅范围大幅下降，而且那些亮白色的多年冰已经全面崩溃，仅仅是沿着加拿大北极群岛沿岸和格陵兰北部一带分布，密集程度也低了很多。

多年冰往往在北极核心区，或是受北极风漂流影响出现在向岸堆积区域，这些较厚多年冰的快速消亡，一方面表明了北极海冰的体积其实正在迅速降低，而另一方面坚固多年冰的消失将导致北极海冰更加脆弱，更容易受到全球暖化的影响，有专家预测，到2050年，北极海冰将完全消失，出现“无冰之夏”。而对于我们来说，因为冰和水吸收辐射能的差异，北极海冰的这种变化将深度影响北极地区的热力场，从而改变整个区域环流甚至全球气候，更多异常和极端的天气可能更加频繁的出现在我们的视野中，甚至是对气候造成无可逆转的影响

​