体育，亦称体育运动，使人类根据生产和生活的需要，遵循人体的生长发育规律，以身体练习为基本手段，为达到增强体质、提高运动技术水平、丰富社会文化生活的目的，而进行的有意识、有组织的社会活动。体育是社会文化教育的组成部分，受社会，政治和经济的制约，也为社会政治和经济服务。18世纪60年代，法国启蒙思想家、教育家、哲学家卢梭首先使用，“体育”一词。19世纪60年代，体育的概念由西方传入我国。按其一，译意，体育是指维持和发展与身体各种活动有关联的一种教育过程，即身体教育。根据中国体育发展的特点和规律，体育的概念是以身体练习为基本手段，以发展身体，增强体质为基本特征的教育过程和社会文化活动，包括体育教育、竞技体育和社会体育，三者既有区别，又相互关联，构成一个整体，从而成为一门学科。它不仅研究人体生长发育和发展，研究发掘人的内在，潜能，还研究由其本身涉及的广泛的社会问题。体育学涉及哲学、史学、社会学、经济学、管理学、教育学等社会学科，也涉及生理学、解剖学、医学、生物化学、生物力学和心理学等自然学科。

可见，体育是人类在生产和社会活动中，受个体与社会、生理与心理各个方面因素的影响而产生的一种社会实践活动，随着人类自身实践和理论的发展而逐渐完善，对人与人类社会的发展起着积极的促进作用。