有一天，动物界举行全员赛跑运动会，参赛的除了兔子乌龟之外，还有蚂蚁、大象等体型太过悬殊的动物们。起初比赛进行的还算顺利，可当大家商量用何种单位来展示动物们的速度时，便出现了严重的分歧。

因为，蚂蚁气喘吁吁快速爬行的时候，大象撩开长腿几步就跑出了老远，更不要说鱼虾在水中游，鸟和蜜蜂等在空中飞。从体型到速度都有差异，甚至所处环境介质都不一样，所以难以统一单位也算情有可原。

眼看动物们束手无策，于是大家便求助更高等的动物人类。人类就说，他们每天其实也在为不同移动速度该如何衡量而发愁，好在聪明的人类发明了不同单位间的换算模式。

（一架正突破了音障的飞机）

比如步行就用米来计算；车船民航客机就用千米来计算；更高速度的超音速飞行器，诸如超音速战机、火箭、导弹等就用马赫来计算。这样一来，既能清晰展示不同物体的移动速度，也能精准的利用各衡量单位进行换算。

听了人类的介绍后，动物们纷纷感慨：这直立行走的猴子之所以能统治地球，原来是脑子里有真东西。

下面要接着说的，就是超音速飞行器的衡量单位——马赫。

“马赫”这个词大多数人既熟悉又陌生。熟悉是因为常从各类资讯中，看到其用来指代某种高速飞行器的速度。陌生则由于大多数人对它知之甚少，其指代的速度究竟是多少，往往也是一知半解。

(可以超音速飞行的协和民航客机)

从惯常思维来看，某种物体移动速度是多少，只要进行累计即可。比如普通火车的时速为120千米，高铁的时速可以达到300-600千米，飞机的时速超过了800千米。移动速度加快，在原有的“千米”单位前增加数字就行。然而，数字的增加是有上限的，这个上限就是声音的传播速度。

音速又叫声速，可概括理解为声波在环境介质下的传递速率。环境介质不同，音速也就有快有慢。日常所说的“音速“，指的是声音在空气介质中行进的速度，换算成距离单位大约为每秒343.2米，即每小时1236千米。

看起来这个单位数值可以固定，可实际上即便是在空气中，由于高度、密度、湿度以及温度等差异，音速的数值也会有变化。

（2.92马赫下飞机产生的音爆）

比如万米高空的音速大约为295米每秒，但若是降低到海平面的高度，其速度就成了331.5米每秒；除了高度有差异外，空气中温度每升高一摄氏度，音速也会以每秒大约0.6米的速度增加。

目前人类社会中，能超过音速移动的物体只有飞行器。如果用常规的速度单位来衡量不是不可以，但是一方面这样的数值会很大，另一方面无法精准表达飞行器所处环境介质的具体情况。于是在专业的表达领域，就出现了马赫这个单位。

又因为声音在空气中传播速度随着环境而改变，马赫所代表的只是一个相对单位，所以”一马赫“的具体速度并不固定。