同超声波一样，次声波也是人耳听不到的，不同的是次声波的振动频率很低，波长却很长，传播距离也很远，由于大气对次声波的吸收很少，因此它比一般的声波，光波和无线电波都要传得远，频率低于1赫的次声波甚至可以传到几千乃至上万千米以外的地方。

1960年，南美洲的智利发生大地震，地震时产生的次声波传遍了全世界的每一个角落。1961年，苏联在北极圈内进行了一次核爆炸，产生的次声波竟然绕地球转了五圈之后才消失。1983年夏，位于印度尼西亚苏门答腊岛和爪哇岛之间的克拉克托火山爆发，产生的强次声波绕地球转了三圈，历时108小时后才慢慢消失。1986年，1月29日，美国挑战者号航天飞机在升空后爆炸，产生的次声波历史12小时53分钟，其威力之强连远在一万多千米处的我国北京香山中科院声学研究所建成测站的监测仪都监测到了。