在日常生活中，我们常听人说到“一亩三分地”这句话。不禁要问，这一亩三分地到底是是什么意思?又在哪里？其实，这和明朝、清朝重视农耕有关。一亩三分地的说法，源于明朝皇帝亲自观看大臣春季农耕、清朝皇帝亲自拉犁耕地。
祭祀先农和亲耕的传统，可以追溯到周朝，但不是每年举行。明清两代，成为国家重要的祭祀典礼。每年仲春亥日皇帝率百官到先农坛祭祀先农神并亲耕（称为藉田礼）。在先农神坛祭拜过先农神后，在俱服殿更换亲耕礼服，随后到亲耕田举行亲耕礼。亲耕礼毕后，在观耕台观看王公大臣耕作。
根据《礼记·月令》记载，每到正月（孟春之月）就要选择一个吉日，天子亲自载着耒耜等农具，带领三公九卿诸侯大夫们到专门为自己开辟出来的一块土地（即耤田）上去耕种，在明清两代被称为“耕耤礼”。
耕耤礼通常在农历二月或三月的吉亥日举行。提前一个月相关机构就开始准备，确定从祀从耕人员，并请皇帝先到西苑丰泽园去演耕。耕耤前一天，皇帝要到紫禁城中和殿阅视谷种和农具，而后，这些谷种和农具就会盛放于龙亭中抬至先农坛，放到规定的地方。耕耤当天早晨，皇帝身穿祭服，乘坐龙辇，在法驾卤簿的导引下，与陪祭文武官员同到先农坛，祭拜过先农神，更换服装后，就到耤田上行躬耕礼。一时鼓乐齐鸣，禾词歌起，两名耆老牵黄牛，两个农夫扶着犁，皇帝左手执耒，右手执鞭，行三推三返之礼。之后，从耕的三公九卿依次接受耒、鞭行五推五返和九推九返礼，最后由顺天府尹与大兴、宛平县令率农夫完成耤田的全部耕作，种下稻、黍、谷、麦、豆等五谷杂粮。这些庄稼的收成，要在将来重要的祭祀仪式上使用。
先农坛供皇帝行耕耤礼的“一亩三分地”
明朝初年，明成祖朱棣迁都北京之后，建设起了气势恢宏的国都，在建设高大的城墙宫殿的同时，永乐十八年，朱棣在都城南方建设了用于祭祀神农氏的先农坛。嘉靖九年（1530年）改建为天神、地抵二坛。明天顺二年（1458年）又再次进行了大规模的维修和添建。
先农坛共有庆成宫、太岁殿(含拜殿及其前面的焚帛炉)、神厨(包括宰牲亭)、神仓、俱服殿五组建筑。
先农坛观耕台
另有观耕台、先农坛、天神坛、地祇坛等坛台四座，内坛观耕台前有一块土地，专门用来在耕耤礼时供皇帝执行耕耤礼时使用，这块土地的面积刚好一亩三分，由于皇帝亲自耕作、收获的土地只有这一块，久而久之人们便用一亩三分地来形容自己的一片小天地了，有时候还含有“自私”之意。
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