已有的研究结果显示，针叶树和其他常青树离两极越近，树叶的寿命就越长。而落叶树正好相反，拥有寿命最长叶子的树生长在热带地区。那些长寿的叶子往往质地更硬，更厚实。

叶片的寿命与许多因素有关，其中包括土壤的肥力、生长的环境、叶片的结构等，而归结起来，树叶的寿命长短其实是不同物种的植物在特定环境条件下，为了最大限度地吸收碳而采取的策略。例如，在寒冷冬季漫长的地区，植物生长缓慢，因此生长在贫瘠土地上的常绿针叶树往往做的是“长线投资”——维持寿命更长的叶子挂在枝头，这样它们才能一年四季都吸收到更多的碳。而落叶树做的是“短线投资”，比如枫树，它们虽然也能在寒冷的地区生长，但是大部分生长在温带地区。每年秋季在落叶之前，它们就会竞相生长新的叶子，以保证来年夏季到来时，叶片足够繁茂能够为它们吸收更多的碳。