在银河系的仙王座位置有一颗红超巨星，也是银河系中已知最巨大与最明亮的恒星之一，体积排名第四。它的颜色呈现石榴石般的红色，因此被叫做石榴星，另一个名字为造父四。

石榴星（造父四）亮度在3.43至5.10等之间变化，变光周期为3.5年，属于半规则变星。它是一颗M2型红超巨星，绝对星等-9.1等，距离地球约5400光年，直径估计为太阳的1650倍，质量为太阳的25-30倍，表面温度3700开，光度为太阳的35万倍，是银河系中已知最大最亮的恒星之一，也是肉眼能够观测到的最大恒星星体。

天文学家威廉·赫歇尔曾经注意到红色的造父四，并形容它有“非常美好的石榴石深红”，所以这颗恒星也被称为赫歇尔的石榴石星。捷克天文学家安东宁·贝奇瓦尔在他编制的星表中可能为了避免与天龙座μ星混淆在一起，而称呼这颗恒星为Erakis。阿拉伯语则称呼造父四为al-Rāqis 。英国天文学家约翰·罗素·欣德在1848年发现造父四的光度会产生变化，不久普鲁士天文学家弗里德里希·阿格兰德加以确认欣德的观测。从1881年开始，天文学家对这颗恒星的光度变化纪录几乎不曾间断。

造父四目前是一颗不稳定的恒星，亮度、大小及温度都产生不规则变化。这是因为它已经接近恒星演化的尽头，将氦借由核融合转为碳，也就是说它在产生制造钻石的成分，而主序星则是将氢借由核融合转为氦。这种情况显示造父四将“很快”成为一颗超新星，虽然可能还要经过数百万年之久。当它成为超新星时，会经由爆炸将其大部分甚至几乎所有物质向外抛散，并向周围的星际物质辐射激波。因为质量比较大，造父四最终将成为一个黑洞。欢迎订阅宇宙万能镜头条号，每天都会很精彩。科普百分百·助力科普中国，让科学知识在网上和生活中流行起来。