雨滴的大小可以帮助识别太阳系外潜在的宜居行星。

总有一天，人类可能会踏上另一个宜居星球。

这颗行星可能看起来与地球非常不同，但有一样东西会让人感觉熟悉--雨。

在最近的一篇论文中，哈佛大学的研究人员发现，在不同的行星环境中，雨滴非常相似，即使是像地球和木星这样截然不同的行星也是如此。

了解雨滴在其他行星上的行为，不仅是揭示火星等行星上古老气候的关键，也是识别太阳系外潜在宜居行星的关键。

这篇论文的主要作者说：“当我们考虑行星宜居性时，云的生命周期真的很重要。”

“但云和降水真的很复杂，太复杂了，无法完全模拟。我们正在寻找更简单的方法来理解云是如何演变的，第一步是云滴是在大气中蒸发，还是以雨的形式到达地表。”

“不起眼的雨滴是所有行星降水循环的重要组成部分。”

“如果我们了解单个雨滴的行为，我们就能更好地代表复杂气候模型中的降雨。”

雨滴行为的一个基本方面，至少对气候模型师来说，是雨滴是否能到达地球表面，因为大气中的水在行星气候中起着重要作用。

为此，规模很重要。

如果液滴太大，由于表面张力不足，无论是水、甲烷还是过热的液态铁，都会因为表面张力不足而分裂，就像在一颗名为WASP-76b的系外行星上一样。

如果太小，液滴就会在落到表面之前蒸发掉。

洛夫图斯和华兹华斯仅使用三个属性：水滴形状、下落速度和蒸发速度，就确定了雨滴大小的金发地带。

不同雨水材质的水滴形状是相同的，主要取决于水滴的重量。

虽然我们中的许多人可能会想象一个传统的泪状水滴，但雨滴小的时候实际上是球形的，随着雨滴变大，雨滴会被挤压，直到它们变成汉堡包顶部的形状。

下落速度取决于这个形状、重力和周围空气的厚度。

蒸发速度比较复杂，受大气成分、压力、温度、相对湿度等因素的影响。

通过考虑所有这些性质，洛夫图斯和华兹华斯发现，在广泛的行星条件下，雨滴下落的数学意味着，云中可能的水滴大小只有很小一部分可以到达表面。

洛夫图斯说：“当我们对系外行星上的云循环进行建模时，我们可以利用这种行为来指导我们。”

华兹华斯说：“我们从思考不同环境中的雨滴和云中获得的洞察力，是理解系外行星宜居性的关键。”

“从长远来看，它们还可以帮助我们更深入地了解地球本身的气候。”