金玉妍，人如其名，金枝玉叶，尽态极妍。在寒香见入宫以前，被誉为后宫第一美人。她表面口无遮拦，实际心机深沉，可以说是后宫风云的始作俑者，虽然做了很多坏事，但却总能让别人为她背锅，不得不说是一个极其聪明的女子，但即便她聪明如斯，最后也是落寞收场。

随着剧情的展开，金玉妍入宫争宠的目的也昭然若揭，她一生钟情于北国世子，却因长相貌美，被她的母族选中送入宫中成为乾隆妃嫔，为了替母族和世子争光，她在后宫步步为营。金玉妍在后宫中之所以能风生水起，手段美貌是一方面，更重要的是她能生养，而且胎胎都是儿子，这是多少妃嫔做梦都想要的。但成也萧何败萧何，最后她的落败也是因为儿子。

富察皇后去世，如懿继任了皇后之位，但却因为被零陵香伤了根本，一直未能有孕。金玉妍便动起了歪心思，想让自己的儿子去做富察皇后的子嗣，以此谋得“嫡子”的名头，她觊觎太子之位的心思被乾隆看穿，乾隆嘲讽她说：“不过是北国的一个贡品，成了嫡出便能谋得皇位吗？”“贡品”二字让金玉妍羞愤交加。

金玉妍被乾隆彻底厌弃后，她谋害皇子的事，被魏嬿婉翻了出来。于是乾隆下令，夺了金玉妍的位份，并将她禁足在启祥宫，更不让宫人去打扫料理，启祥宫成了冷宫。在冷宫的金玉妍，靠着和北国世子的回忆度日。

后来，北国欲送新的美女入宫，如懿闻言前去告知金玉妍说：“你爱的世子已经向皇上进言，称你只是金家捡到的弃婴，并非北国人，所以你的死活与北国无半分瓜葛。”金玉妍没想到，自己为之奉献了一生的母国和世子，就这样把她抛弃。她从此开始疯癫度日，在冷宫中疯了10年。

油尽灯枯之时，央求见如懿，将自己所做的事全盘说出。还说，如果可以从头来过，定不入宫门，一定选一个心爱的阿里郎，一辈子不用争不用抢，得到丈夫的关爱和尊重。然后生好多个孩子，新年的时候一起打年糕。如懿虽然恨极了金玉妍，但却因她说的这一番话，而开始心疼她， 因为她的痴梦，何尝不是如懿的所想。

金玉妍在死前换了一身北国家乡的衣装，玫红色绣花短上衣，粉红光绸下裙，梳了整整齐齐的一根大辫子，饰以金箔宝珞，一如初入王府为侍妾的那一日，平静离去。