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万有引力定律的争论

如果要选出最能代表人类这个种族的十本书，那么《原理》一定位列其中。虽然它的第一版只印刷了不到一千册，但如今，《原理》已经发行了不止100版，译文几乎涵盖了全世界的每一种文字。

就像达尔文的《物种起源》和爱因斯坦的狭义和广义相对论刚出版时，理解者甚少，不乏攻讦者。人们对该书的反应不一样并且很激烈，反对者也不乏其人。

当时围绕《原理》的争论，最富有代表性的就是万有引力定律，从质疑到一步步证实，它体现了《原理》被普通人接受并理解的过程，其中还有不少有趣的事情值得一提。

《原理》问世后，万有引力定律引民了巨大反响，成为欧洲学术界的一大新闻。

笛卡尔学派在当时欧洲占据统治地位，该学派激烈反对万有引力理论，万有引力理论从而经受了一系列严峻的考验。

双方辩论的第一个回合是地球形状的问题，这关系到引力定律能不能成立。

牛顿判断：地球由于绕轴自转，不可能是正球体，而只能是一个两级压缩，赤道隆起，像橘子一样的扁球体。然后牛顿的理论遭到了反对，巴黎天文台台长卡西尼宣布他在巴黎南北两地的测量的结果，认为地球弄像一个西瓜。

双方各执一词，认证也不肯服输。

后来，添置科学家先后派出两个远征测量队，一个到美洲的秘鲁，另一个前往北欧的拉普兰德，测定经线的弧长，原本他们去证明自己的理论是正确的，结果却事与愿违，反而证明了牛顿的理论才是对的。

根据万有引力定律的计算，海王星和冥王星先后被发现。渐渐地，牛顿的理论在科学界取到了统治地位。

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皇家学会主席和《光学》

1697年1月，德国数学家莱布尼茨和瑞典数学家出了一个题目，如今被称为“最速降线问题”，他们向全欧的数学家征求解答。

1月底，牛顿接到了题目，尽管工作繁忙，回到家已经精疲力竭，但他还是工作到早晨4点，把问题解决了才去就寝。

1703年，胡克去世。此时皇家学会处于日渐衰落的局面之中，经营不善使唤学会趋于*的边缘，而且连办公场所也几乎不保。

学会内斗严重，造成了分裂与互相反目，自然哲学领域因为会员专注于伪医学研究而被排挤到一边。1699年11月30日，皇家学会停止了继续下滑的轨道，在那一天的年度理事会改选中，牛顿先被选为理事 ，接着又当选为皇家学会主席。

后来不少历史学家公认，若不是牛顿当选主席，皇家学会很可能在接下来的十年间解体。

1704年，一位朋友建议牛顿把他光学方面的成就发表出来，牛顿出觉得此时是出版《光学》一书的最好时机，就这样，《光学》一书正式出版了。

在当时的条件下，牛顿的光学实验不仅设计巧妙，而且完成得相当出色，他的定理都经过了实验证实，体现了他严谨的科学态度。

《光学》一书的副标题是“关于光的反射、折射、拐折和颜色的论文”，这本书集中反映了他的光学成就。

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巨人的去世

1713年，《自然哲学的数学原理》第二版出版了。

1722年，牛顿年近80岁了，一向身体健康的他也渐渐开始衰老。这一年他生了一场病，无法根治，只能采用食物疗法。

1725年1月，牛顿旧病复发，已经恶化到不能执行造币厂的任务了。休养了一段时间后，牛顿感觉好多了，不过那里离皇家造币厂太远，上下班太远，经过一番思虑，牛顿辞去了造币厂厂长的职务。

1726年，《原理》第三版准备出书，牛顿把编辑工作交给了年轻的数学家彭伯顿，这体现了牛顿提携后进的态度。

牛顿称得上是有史以来最伟大的天才：在数学上，他发明了微积分；在天文学上，他发现了万有引力定律；在力学中，他系统总结了三大运动定律；在光学，他发现了太阳光的光谱，发明了反射式望远镜。

一个人只要享有这里的任何一项成就，就足以名垂千古，而牛顿一个人做了所有这些工作。

1727年3月31日，牛顿在睡梦中与世长辞。

出葬那天，成千上万的市民和贵族夹道相送，人群中弥漫着悲伤的氛围。

牛顿被安葬在威斯敏斯特教堂，为他抬灵柩的有首席大法官蒙特罗斯公爵、罗克斯伯勒公爵，以及萨赛克斯伯爵、彭布罗克伯爵等。

4年之后，牛顿的后人为他在教堂一侧建立了一座巴洛克式的纪念碑，上面有一句话：让人类为曾经有过这样辉煌的荣耀而欢呼吧！

诗人亚历山大·蒲析为牛顿写下了这段著名的墓志铭：自然与自然的定律，都隐藏在黑暗之中；上帝说“让牛顿来吧！”于是，一切变为光明。