冬至这天是太阳直射南回归线的日子，是北半球夜晚最长，白天最短的一天。冬至过后，白天开始慢慢变长（直到“夏至”达到最长）。

农谚说“过了冬至长一绳子”，就是说过了冬至，白天开始慢慢变长。“一绳子”是多久？其实它只是人们的一个比喻、一个大约。

先前，家庭妇女在纳鞋底子时，为了便于穿拽，会把一根麻绳捻制成一庹（两臂向左右伸开的长度，大约1.6米）左右。纳完一根麻绳，一般要用十来分钟时间。也就是说，冬至过后，每日白天有所延长，可以多纳一根绳子（实际上，冬至后，每天白天大约只延长了90秒左右）。因此，也有“吃了冬至饭，一天长一线”之说。