一粒沙里见世界，一朵花里见天国。在我看来不仅是一种哲学思想，更是一种对微观世界的形象描述。在我们肉眼无法看到的世界，生存着无以计数的生物。

微生物的定义就是肉眼无法观察的一切微小生物。包括细菌、病毒、真菌和少数的藻类。按照生存环境不同分为空间微生物、海洋微生物；按细胞结构可分为原核微生物和真核微生物。

人类许多科技进步是依靠对微观世界的探索取得的。说到这里就不得不提打开微观世界大门的第一人——列文虎克。

安东尼·列文虎克，荷兰显微镜学家、微生物学的开拓者，生卒均于代尔夫特。幼年没有受过正规教育。他父亲去世很早，在母亲的抚养下，读了几年书。16岁即外出谋生，过着漂泊苦难的生活。后来返回家乡，中年在代尔夫特市政厅当了一位看门人。一次偶然机会列文虎克得知放大镜可以将看不清的小东西放大。好奇的他将充裕的时间投入到磨透镜工作，并用之观察自然界的细微物体。由于勤奋及本人特有的天赋，他磨制的透镜远远超过同时代人。其一生磨制了400多个透镜，有一架简单的凸透镜，其放大率竟达300倍!

他对于在放大透镜下所展示的显微世界非常有兴趣，观察的对象非常广泛，主要有晶体、矿物、植物、动物、微生物、污水、昆虫等等。1674年他开始观察细菌和原生动物即他所谓的"非常微小的动物"。他还测算了它们的大小。1677年首次描述了昆虫、狗和人的精子。1684年他准确地描述了红细胞，证明马尔皮基推测的毛细血管层是真实存在的。1702年他在细心观察了轮虫以后，指出在所有露天积水中都可以找到微小生物，因为这些微生物附着在微尘上、飘浮于空中并且随风转移。他追踪观察了许多低等动物和昆虫的生活史，证明它们都自卵孵出并经历了幼虫等阶段，而不是从沙子、河泥或露水中自然发生的。

他是第一个用放大透镜看到细菌和原生动物的人。尽管他缺少正规的科学训练，但他对肉眼看不到的微小世界的细致观察、精确描述和众多的惊人发现，对18世纪和19世纪初期细菌学和原生动物学研究的发展，起了奠基作用。