在我们的中学地理教科书中开宗明义就告诉我们：在我们所身处的这个星球之上有70%以上的面积是海洋，陆地面积以及内陆水域加起来还占不到30%。全世界的海域分为太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋四大洋；全世界的陆地分为亚洲、欧洲、非洲、大洋洲、北美洲、南美洲、南极洲七大洲。这其中我们所身处的亚洲是以乌拉尔山、乌拉尔河、里海、大高加索山脉、黑海和土耳其海峡与欧洲为界的。

可能有人会有这样一种疑惑：欧洲和亚洲在地图上分明就是一块完整的大陆，那么为什么要分成两个洲呢？事实上我们通常所说的亚洲和欧洲都是简称，亚洲全称为亚细亚洲，欧洲全称为欧罗巴洲。“亚细亚”一词的英文名为Asia，最早来自于古代腓尼基语；“欧罗巴”一词的英文为Europe，最早来自于古希腊语。要知道古人的地理知识可没我们今天这么丰富。

今天的贝加尔湖在古代称为北海，然而实际上这只是一个内陆湖。同样中亚的里海、咸海也都不是真正的海。那么古人为什么把这些内陆湖称为“海”呢？一个很重要的原因就是在当时的交通条件下人们无法确切知道这些水域究竟究竟是湖还是海。中国古人曾以为中国是一片四面八方被海洋环绕的大陆，所以把中国所处的位置称为“海内”，而周边所环绕的海域则称之为“四海”。

古代腓尼基人所活跃的地区就是地中海沿岸。所以他们在海上确定方位时就把爱琴海以东的地区泛称为“Asu”（意为日出地），把爱琴海以西的地方泛称为“Ereb”（意为日没地）。“Asu”一词后来逐渐演变为今天的Asia（亚细亚），“Ereb”一词在传入古希腊后演化为Europe（欧罗巴）。在当时的腓尼基人眼中亚洲和欧洲就是被爱琴海分隔开的两块不同的大陆，他们不可能像我们今天一样知道亚洲和欧洲实际上一块大陆。