现代奥运会有多种形式，其中最著名的是夏季奥林匹克运动会和冬季奥林匹克运动会。除此之外，还有以下几种形式：
青年奥林匹克运动会：每四年举办一次，主要面向15至18岁的青少年运动员。残奥会：为残疾人奥林匹克运动会的简称，与奥林匹克运动会类似，主要面向残疾人运动员，包括夏季残奥会和冬季残奥会。特奥会：为特殊奥林匹克运动会的简称，主要面向智力障碍者和发展迟缓者。市级奥林匹克运动会：由国际奥委会批准的城市居民组成的团队之间的赛事，旨在加强城市和社区之间的团结、合作和友谊。地区性的运动会：比如亚运会、欧洲运动会、泛美运动会等。
这些不同形式的奥林匹克运动会都是以奥林匹克精神为核心，旨在通过体育运动促进全球和平、友谊和团结。
奥运会的起源，源于19世纪末期,在法国人顾拜旦的倡导和努力下,终于在1896年举行了第一届现代奥运会。此后,奥运会每隔四年举行一次,到2000 年为止,夏季奥运会共举办了27 届,其中因两次世界大战的影响,曾经中断过3 届,实际上只举行过24 届。
第1届奥运会竞赛的项目还比较少,当时只有 13 个国家,258名男运动员参加,运动成绩也较低。第 2 届奥运会上,开始设立女子比赛项目,有 11 名女选手参加了比赛,从而打破了不许女子参加奥运会的惯例。到了2000 年的悉尼夏季奥运会上,比赛项目已经包括25 个大项的200 多个小项,参赛国家达 100 多个,选手数以万计,运动员们的技术水平也大大提高了。
1924 年,第1届冬季奥运会在法国的夏恭尼举行。从此,冬奥会成为现代奥林匹克运动的另一个重要部分。它与夏季奥运会不在同一城市中举行,按实际举行的次数计算届数。冬奥会的比赛项目主要以冰雪项目为主,包括:越野滑雪、高山滑雪、跳台滑雪北欧两项、有舵雪橇以及速度滑冰、花样滑冰等共 10 个大项。
除夏季奥运会和冬季奥运会外,还有美洲大陆奥运会、伤残人奥运会、特殊奥运会(世界弱智人士运动会)、智力竞赛奥运会(就是较量智力的国际数学奥林匹克大会)、烹饪奥运会等其他形式的奥运会,它们都是现代奥林匹克运动的组成部分。
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