哥伦布发现新大陆
在以“地理大发现”为主导的拓殖时代，西班牙、葡萄牙以“先发”的姿态空前出击，但这两个国家随后为何陷入了停滞呢？
一、西葡两国早熟的民族国家之路众所周知，葡萄牙和西班牙都位于欧洲西南部的伊比利亚半岛。在宗教和文化上来看，伊比利亚人都热衷于崇拜天主。8世纪初，信仰伊斯兰教的摩尔人侵占了伊比利亚半岛的大部分地方。但他们没有将当地的土著居民视为威胁，以至于伊比利亚人的反抗和复国运动一直没有停歇。
这种为民族复兴而不断进行的战斗，被当地人称之为“光复运动”。而西班牙和葡萄牙两个国家，也正是在复国战争中不断形成的。861 年，葡萄牙国王阿方索宣布脱离西班牙独立，两个国家断断续续地进行了三百年之久的内战。1143年，西班牙国王莱昂承认葡萄牙是一个独立的国家。1179年，罗马教皇正式认可葡萄牙的合法地位。
摩尔人与北非穆斯林
葡萄牙和西班牙人继承了从罗马帝国开始直到苏维汇人和西哥特人时代的文明遗产。两国行政区划的建立，是按照日耳曼人封建制的传统延续下来的。而伊比利亚半岛两国对封建领地的统辖，要比大陆地区严密的多。
首先，两国国王都拥有属于自己的军队和士兵，他们只效忠于国王一家。再次，由于战乱而到处修建的城堡成为了地方经济生活的中心。两国人民对于王权的统一认知要比大陆人早上许多。
并且，西葡两国的王权是最早摆脱对议会的依赖的。从13世纪开始，由于向南部的拓殖和随时要应对北非穆斯林的敌视，西、葡两国国君开始摆脱议会独立征税。从这时起，“国王享有征税权”的理念就逐渐深入人心了。
西班牙城堡
二、两国率先迈出“大发现”步伐的前提条件由于民族国家的形成和王权的出现，西、葡两国得以更早地集中精力去发展“国家”这一集体。在王权为壮大自己的利益作出努力时，它同时也帮助整个国家提升了实力。就这样，欧洲第一个迈出现代化步伐的地区就这样开启了她的壮阔征程。
经济方面，葡萄牙国王阿方索二世在13世纪推出了一项法令。该法令旨在促进居民向沿海地带迁居，并且对迁居者采取一定的税收减免政策。在政策刺激下，葡萄牙国内的制盐、捕鱼和造船业开始兴旺，并且已经能够同北非、意大利和勃艮第等地展开贸易交流。对海洋的开发拓展了葡萄牙人的民族视野，同时也为未来的地理大发现做了一定的铺垫。
