《山海经》很神秘，因为它很难懂，加之又有大量奇异古怪的东西，就更加让人匪夷所思了。若刨去那些神秘未知的叙述，《山海经》到底是一部怎样的著作呢？

如果你不把它当成神话书来读，那么《山海经》不失为一部较为优秀的地理著作，而它还可能是我国最早的地理著作。

现在史学界一般认为《山海经》中的《山经》部分成书最早，大约是战国时代，地理意义也是最大的。《山经》共分五卷26篇，以晋西南和豫西为中心，记录了中国境内的26列山岳。主要反映了古人对中国三个方面的地理认识：

1、古人对中国全境的地理认识

很难想象，那时候的人们没有卫星，没有google地图，是如何了解我国广袤的地域范围的。《山经》所涉及的范围东起浙江舟山群岛，西抵新疆阿尔金山一带，南达海南，北至内蒙古高原的阴山山脉。这基本上就是现在中国的版图面积了。这可比那时古人所知的九州范围大多了。

2、古人对“山脉”和“水系”的认识

从《山经》中可以发现，古人对山脉的概念已经有了初步认识。他们会把一些本来独立的山岳根据它的走向联系起来，而认为它们是一个山岳群，这就是山脉的萌芽认识。同时对于水系也有较深的认识。在叙述河流时，不仅能够指明各河流的发源地、流向，还能讲明了它们的交汇情况，有的甚至能说明二三级支流的情况。

3、对矿产资源的认识

《山经》所涉及的矿产资源仅金属产地就有170多处。对黄金、赤金、青铜、黄铜、铁、锡等等金属都有记载，包括哪些地方有哪些矿产资源也有详细记录。

当然了，我们对《山海经》感兴趣往往是因为那些神秘未知的部分，完全当成一部地理书来看，显然就枯燥多了。而且作为一部古老的地理书，它的认识并不比现在丰富，对我们现在而言似乎也没多大用处。就像东汉法显写的《佛国记》人们觉得很惊艳，原来印度那么神奇啊。后来有了玄奘的《大唐西域记》就会发现《佛国记》太过简略粗糙。我们现在对印度有了更多认识，又会发现《大唐西域记》依然很简略，并且错处也不少。