在医院、诊所和药店，人们最常见的几个字估计就是“悬壶济世”了，其用来赞誉医者的追求志向和高超的医术，你知道“悬壶济世”的来历吗？
“悬壶济世”出自《后汉书•方术列传•费长房》，成语的来源跟一位叫费长房的驻马店人有关。
费长房是一名市场管理员，有天碰见市场上一位卖药的老翁，用一个大葫芦悬挂在杆头招徕生意，傍晚罢市，因费长房对岐黄之术一向有兴趣，便悄悄跟着这位鹤发童颜的老翁。待行至隐蔽处，突然，老翁将葫芦放到地上，跳到葫芦里去了，大家都没发现，只有躲在后边的费长房瞅见了。这个费长房知道自己遇见高人了，麻溜准备了酒食过来，比后来“程门立雪”的杨时还虔诚，要拜师学艺。老翁眼看这个小费心挺诚，就说你明儿再来吧。第二天，长房掂着礼品又来拜师，老翁便带着长房一起跳入葫芦中，嚯，那场景就像孙悟空到了天宫，眼见玉堂华丽，美酒佳肴应有尽有，两人海吃痛饮而归。
随后，老先生告诉长房自己是个神仙，因为犯点小错误被贬斥到凡间，要想跟着他混等会儿就跟他走。“长房遂欲求道，随从入深山，翁抚之曰子可教也，遂可医疗众疾。”
很显然，这是个很套路的传说。 类似记载，还散见于东晋葛洪的《神仙传》及一些古史杂说等，大概说的都是汉代某年某天，河南一带闹瘟疫，死了许多人，无法医治。有一天，一个神奇的老人来到这里，开了一个小中药铺，门前挂了一个药葫芦，里面盛了药丸，专治这种瘟疫。汝南(治今平舆北)人费长房得以与老翁结缘并跟其学医悟道，壶翁尽授其“悬壶济世”之术。
中国历史上，这类的故事不少，大多是将真人真事儿添枝加叶，附会些玄虚的桥段传播出去，以求最佳广告效应。这个费同志看来也是个文案高手，这故事编排得玄幻美丽，其影响也更深远。以至于直到今天，人们仍爱将行医称为悬壶，医生或诊所的贺词也大都是悬壶济世，而悬挂的那个葫芦更成了中医的标志。生活中，我们也常用“你葫芦里到底装的什么药”来诘问别人，其渊源也在于此。
葫芦在古代称作“壶”，《诗经•七月》中“八月断壶”，特指的就是盛药的葫芦，即“药葫芦”。药葫芦既是盛药的工具，又是行医、卖药的招幌；一则向世人表明“悬壶济世”的宏愿，二则取葫芦之经济实用，相比铁盒、陶罐、木箱等，其具有很强的密封性能，潮气不易进入，容易保持药物的干燥，古时候的行医者无论走到哪里身上都背着葫芦。而且，葫芦本身也可入药，能医治很多疾病。小小葫芦，凝聚着一代代医者的仁心，寄托着中华医术的精魂，传承着我们与大自然和谐相处的民族智慧。
以医技普度众生的孙思邈采药行医时就必挂一个药葫芦。
近日，由河南大学出版社出版的《读成语 学中医1》，将中医药文化和成语典故联系起来。作者培松，用讲故事的形式，解读了20个跟中医有关的成语故事。
除了“悬壶济世”，《读成语 学中医1》还收入“不为良相，则为良医” “以毒攻毒” “祸从天降” “高山流水”等与中医有关的成语故事，语言幽默，谈古论今，将历史上一些影响深远的医案娓娓道来，并结合当前社会现实加以点评，书中穿插80余张南窗的漫画插图，画风妙趣横生，给书增色不少。
（燕都融媒体记者 宋燕）
