据《宋史》卷四百五十一《忠义列传（六）》之“陆秀夫列传”，当时陆秀夫虽为端明殿学士、签书枢密院事，但因久在兵间，熟知军务，经常参与朝廷大事决断，在赵昰“以惊疾殂”后，“群臣皆欲散去”，此时陆秀夫提醒大家：宋度宗皇帝还有一个儿子尚在，即卫王赵昺。他慷慨陈辞道：“古人有以一旅一城中兴者，今百官有司皆具，士卒数万，天若未绝宋，此岂不可为国邪？”
群臣一下子又激奋起来，一致同意拥立只有7岁的赵昺为皇帝，继续请杨太妃垂簾听政。新皇帝就这样又在逃亡途中诞生了，以陆秀夫为左丞相，以文天祥为右丞相，改元“祥兴”。也就在景炎三年的四月，人们发现大海中有一条黄龙在游动，所以到了五月，改元“祥兴”，并把碙州命名为“翔龙县”。宋廷君臣，播越海滨，仍继续抗击着强大的元军，在为保住大宋江山做最后的挣扎。也就在祥兴元年（1278年）的十二月，文天祥在潮阳五坡岭（今广东省汕头市境内）被俘。
祥兴二年（1279年）3月19日，宋军与蒙元军在厓山(今广东新会县南)展开最后决战。厓山背山面海，地势险要，宋军将领、少傅、枢密副使、越国公张世杰下令，“悉焚行朝草市，结大舶千余作水寨，为死守计”。焚烧岛上行宫军屋，人马全部登船，然后依山面海，将一千多条战船排成长蛇阵，用绳索连接在一起，船的四周筑起楼棚如城堞，船上涂上一层厚厚的湿泥，缚上一根根长木以抵挡火舟，使火不能烧到船。小皇帝赵昺的座船就安置在中间，诏示将与舰船共存亡。
据《宋史》卷四百五十一《忠义列传（六）》之“张世杰列传”记载，张世杰当时没有听进部下的建议，放弃了对入海口的控制，结果被元军占据，致使宋军“樵汲道绝，兵茹干粮十余日，渴甚，下掬海水饮之，海鹹，饮即呕吐，兵大困”。双方再次交战时，元军在乱箭掩护下，夺走了宋军的七艘战船。各路元军一齐猛扑过来，到了中午潮水上涨时，元军将领张弘范再次发动南北夹击，宋军士兵因饥饿疲惫，都失去了战斗力。从中午到傍晚，海战进行得异常惨烈。“俄有一舟樯旗仆，诸舟之樯旗遂皆仆”。这时，一条宋船降下了旗帜，停止了抵抗，其他战船也降下旗帜。张世杰知道大势已去，急忙将精兵集中到中军，同时派出一只小船和十多名士兵去接小皇帝赵昺，准备突围。此时的小皇帝赵昺正由左丞相陆秀夫守护着，呆在一艘大船上。当张世杰派小船来接帝昺时，陆秀夫见到的都是些生面孔，不知真假，担心帝昺被元军截获，坚决拒绝。就这样，让赵昺失去了一次能够存活的机会。
陆秀夫见小皇帝呆的船船体较大，且“诸舟环结，度不得出走”，料定君臣都难以脱身了，就连忙先跨上自己的座船，“杖剑驱妻子入海”自尽；然后再换上朝服，回到大船上礼拜帝昺，一边向小皇帝说着以死保全名节的话，一边将黄金国玺系在腰间，背起小皇帝，奋身跃入大海。顷刻间，君臣二人就沉没得无影无踪。《宋史》记载，陆秀夫“乃负昺投海中，后宫及诸臣多从死者”。可怜只有8岁的小皇帝先是被陆秀夫的举动吓得“妈妈”大哭，瞬间又被人背负着葬身大海，就这样不明不白地结束了年仅8岁的生命。其他船上的大臣、后宫眷属、将士们听到这个噩耗，顿时哭声震天，几万人纷纷投海殉国。
杨太后闻听赵昺已死，抚膺大恸，哭诉道：“我忍死艰关至此，正为赵氏一块肉尔，今无望矣！”赵氏唯一血脉亦已不存，杨太后绝望之至，亦赴海而死。据《宋史》卷二百三十四《后妃列传（下）》，杨太后初选入宫为美人，进封淑妃，是赵昰的亲生母亲，在赵昰被推为帝后，以太后身份主政。赵昺不是杨太后所生，赵昺的生母是修容俞氏。在赵昰病死后，赵昺为帝，杨太后继续垂簾听政。在闻听陆秀夫背着小皇帝蹈海殉国后，太后大恸，哭诉道：“我艰关忍死者，正为赵氏祭祀尚有可望尔。今天命至此，夫复何言！”遂赴海死。对同一件事，同书不同卷次的记载虽文字略有差异，但表达的意思是一样的，满纸流淌着的是一位母性痛楚绝望的血泪。后来，张世杰将杨太后的尸体安葬在了海滨。
再说张世杰率领宋军余部突围后，来到了平章山下的海域。当他得知陆秀夫背负帝昺蹈海殉国的噩耗时，亦悲痛不已。飓风不断袭来，部下劝他上岸暂避，张世杰望着在风浪中飘摇的宋军船只残骸，拒绝暂避，绝望地说道：“我为赵氏，也算竭力了，一君身亡，复立一君，如今又亡！我在厓山没有殉身，是望元军退后能再立新君，然国事发展到如此地步，这难道是天意？”又一阵飓风袭来，将船只掀翻，张世杰等全部溺死，实现了以身殉国。至此，南宋王朝可以说是彻底宣告灭亡了。几天后，人们发现厓山海战的海面上，有十余万具尸体飘浮出海面，其景象既恐怖又惨不忍睹。
对于陆秀夫背负小皇帝赵昺投身大海而死的举动，我有时觉得是匪夷所思。丢开君臣关系不论，作为成人的陆秀夫，你可以为了你的名节、你的忠诚、你的爱国去结束你的生命，但你没有权利去强行代替一个8岁儿童去选择是生还是死，更没有权力去决定皇帝的是生还是死。因陆秀夫一时的莽撞粗暴、沽名钓誉，过早地结束了小皇帝赵昺的生命，使赵昺成为“少帝”，更成为“殇帝”。
从情理上分析，即使赵昺真的落到元军手中，料元军也不会伤害他的生命，我们从元蒙如何对待当时年仅5岁的宋恭帝赵显，就不难理解这一点。
