儒家思想的核心是什么？

儒家思想是中华民族固有的、传统的精神产物，是中华民族在长期历史实践中形成的优秀价值观，它在中华文明史上的重要地位是不言而喻的。礼与仁是儒家思想的核心。直至今日，中华民族日常生活中所遵循的行为规范，如“与人为善”、 “诚实守信”、“崇尚礼仪”等等都无一不与儒家思想有着密切的渊源关系。

儒家思想也称为儒教或儒学，从一开始就体现为一种具有普遍性的世界观和人生观。它由孔子、孟子创立，逐步发展为以尊卑等级的仁为核心的思想体系，是中国影响最大的流派，也是中国古代的主流意识。儒家经典文献里的许多概念警句有非常精辟的义理，千百年来成为中华民族传统文化的内核，影响着一代又一代华夏子孙。今天，仍具有时代价值。

礼与仁，是儒家的基本范畴。孔子对礼与仁作了系统地阐述并构成了礼学的理论基石。后来，孟子系统发挥了其仁说。以后的儒家门徒都继续在这两个范畴上论述发挥。

孔子特别看重“仁”、“德”二字。传说他周游列国时，一次走到泰山脚下，见一老妇人在坟前痛哭，问起原因，她说自己的公公、丈夫、儿子为了躲避官府的苛政来到山中，结果都被老虎吃了。孔子听后感慨地说：“苛政猛于虎也！”因此他主张“为政以德”，要“节财”、“利民”、“富民”，“使民以时”。要通过施行“仁政”、“德治”来实现理想社会。仁”是孔子思想的核心，是他整个思想学说体系的理论基础和基本前提。“仁”字在《论语》中出现过 109 次，孔子从各种不同角度对“仁”进行了解说，概括起来有如下几层含义：

高扬人的本质、价值和尊严，承认人的人格，把人当成“人”来对待，是仁的最基本的含义。

仁的第二层含义是“爱人”。善于思辩的孔子，不仅通过人本思想的“仁”反思了人与自然、人与鬼神天命的关系，又从人与人、人与社会和国家的关系的角度，进一步揭示了仁的内涵。要求人对别人要有爱心同情心，有关心他人的真实感情，要设身处地考虑他人的利益。

“重民”是在“爱人”基础上推演出的又一层含义。孔子继承了西周、春秋时期的重民思想，把“民”纳入了“人”的范围，使普通老百姓都享有“人”的尊严，把“仁”普及到人民中间。
“仁”的最后一层意思是“修身”，即对道德准则的遵从。一个人如果能不断地进行内省、自戒，经常克制自己，使自己的视听言行都符合“礼”的要求，那就算达到“仁”了。
根据“仁”的上述四层含义来看，归纳起来说，“仁”就是人王为人的最高标准和处理各种社会关系的最高原则，既是一种社会理想，又是一种人的内在的道德品质。

儒家提倡的“礼”，既是政治准则又是道德规范。违反了“三纲五常”，既是道德问题，又是政治问题。在呼唤整个社会行“仁”的基础上，孔子还希望整个社会能够按照一定的秩序运行，这就是他的“礼”的主张和思想。

孔子所力倡的“礼”，已从本质上不同于周礼。孔子给周礼注入了时代的新内容，使它成为整顿当时社会秩序的有力工具。