故事概要

战国时期，各国争霸，战争频发。孟子云游列国，推行仁政。有一次孟子来到齐国，他问齐宣王：“大王，您让将士冒死攻打他国，难道打败了别的国家，您才会高兴吗?”

齐宣王回答说：“征战他国，是为了实现我心中最大的愿望。”

孟子追问：“那么您最大的愿望是什么呢？可以讲给我听听吗？是不够吃、不够穿，还是身边伺候您的人不够多呢？”

齐宣王说：“不，都不是。”

孟子说：“哦，那我就明白了，您是想要扩张国土，使秦国、楚国这些大国都来朝贡您，您做天下的国君，对吗？不过，以您现在的做法来实现这个愿望，就好像缘木求鱼一样。”

齐宣王很惊讶：“事情有先生说的这么严重吗？”

孟子说：“恐怕比这还要严重。爬到树上去捉鱼，顶多就是抓不到鱼，还不至于有什么祸害。但您想用武力来满足自己称霸天下的*，不但达不到目的，相反还会招来祸害。现在大王如果能施行仁政，让想做官的人都到您的朝廷来做官，农民都到您的国家来种地，做生意的人都到您的国家来做生意，做到了这些，那不就实现了您的愿望吗？”齐宣王听了觉得非常有道理，于是欣然采纳了孟子的政治主张。

缘木求鱼这个成语就用来比喻做事的方法和方向不对，不可能有所收获。