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八仙过海的故事早已为人们津津乐道，“八仙过海、各显神通”这句话我们也是常常挂到嘴边。可您知道八仙为什么是8个人，而不是7个或者9个呢？他们为啥是七男一女呢？

八仙的传说起源很早，说法不一。比如“淮南八仙”出自西汉淮南王刘安的《淮南子》；“蜀之八仙”出自晋《蜀记》；“饮中八仙”出自杜甫《饮中八仙歌》，指的是李白等8位善饮好诗的诗人。而道教的“八仙”则丰富于唐宋时期，但是成员不怎么固定。但不管怎么变总有一个是固定的，那就是吕洞宾。吕洞宾的神话传说起源于宋初，那时候道教盛行，吕洞宾则被称为“吕祖”，而吕洞宾则是八仙形成的核心人物。

我们现在所熟知的“八仙”成员，定型于明嘉靖年间，落第举子吴元泰写了一篇神话小说《八仙出处东游记》又名《上洞八仙传》，现在我们一般称为《东游记》。因为当时道教盛行，这篇小说正应此热点，而且人物写的活灵活现、荒诞有趣，因此流传甚广。里面的八位神仙也就深深刻画在人们心中，慢慢固化为现在我们所熟知的铁拐李、汉钟离、吕洞宾、张果老、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅。这8个人都是凡人得道 ，得道前的生活与我们毫无二致，所以比较容易被人所传扬。

八仙各有来头，各怀绝技，各有特点。得道故事就不多说了，他们的特点简单介绍一下：铁拐李面貌丑陋、右脚瘸，手拿铁拐、身背葫芦，八仙中法力最高；汉钟离性情火爆，大腹便便、手拿宝扇，火烧龙宫就是他*，八仙中地位较高；吕洞宾的传说最多，身背宝剑，好色好酒，曾经暗恋何仙姑；张果老年纪最大，倒骑毛驴，怀抱渔鼓；何仙姑年轻貌美，八仙中唯一的女性，差点和吕洞宾结婚；蓝采和衣着破衫、一脚穿鞋一脚光，善饮不醉；韩湘子口吹洞箫，放荡不羁，不爱学习爱喝酒；曹国舅身着官服，手拿檀板，身份尊贵，出道最晚。

古代人特别讲究阴阳五行八卦，八仙的人数形成可能就与此有密切关系。