元谋人，是云南元谋县上那蚌村的西北一座小山上发现的，被称为“元谋人”，英文称雕塑：Homo erectus yuan mouensis，俗称“元谋人”。傣语中的“元谋”是“骏马”的意思。
元谋人狩猎想象图
元谋人云南元谋县“五一”节期间发现的元谋人的牙齿化石。1976年，根据古地磁分析，它距今大约在170万年，相差不到10万年。
化石牙齿大约170万年前的云南省元谋县，是一片茂密亚热带草地和丛林，从第三纪的残余生物开始在这里生活。再往前走，桑氏鬣狗、云南马、山西轴鹿等都会在这里发现。大部分都是食草动物。为了生存，他们用粗糙的石器来狩猎。从两个出土的牙齿、石器、炭屑、之后在同一地区的同一地层中发现少量的石制品、大量的炭屑、哺乳类化石，这些都表明了他们是能够制作工具和使用火焰的远古人类。
元谋人牙齿化石
发现在上那蚌村西北部一座小山的棕色黏土中发现了元谋人的化石。
元谋人的发现地，位于元谋盆地的边缘地带，元谋盆地新生代具有良好的出露，发现大量的化石。该化石是在河湖相的沉积作用下形成的，由下往上划分为4个阶段28个阶段，其中第四期为25个阶段。岩性主要为棕褐色、褐黄色砂砾层及粉砂亚黏土、黏土土层。元谋人化石所处的小山周围都是冲沟，东西长16米，南北20米，面积320平米，牙齿化石离地面大约有4米，可以断定化石是从其他地方冲过来的。
1965年，为了与四川攀枝花、成昆铁路的建设相适应，中国地质科学院派出赵国光、钱方、浦庆余等专家对中国西南地区的新构造运动进行了深入地探讨。四月上旬，上那蚌村一带的学者们进行了考古发掘，发掘出大量的化石和地质现象。钱方等人于五月一日到上那蚌村西北地区搜寻化石，由于当地长年被雨水冲刷，大量的泥沙被冲走，化石很容易被挖掘出来。大约在下午5时，钱方在大约十公分处找到了两块像是人类牙齿的化石。一颗牙齿从地面冒了出来，根须埋在泥土里。而另外一块，却是被埋在了地下。此外，还发现了云南马牙、啮齿类动物的下颚骨等化石。第二天，学者们又去了一趟，希望能找到更多的古猿化石，但是却一无所获。九月，研究人员完成了一次实地考察，把这颗牙化石送到了北京，请专家进行鉴定。
定性中国地质科学院胡承志于1972年2月对该发现进行了确认，并将其命名为“直立人，元某新亚种”。胡承志将《云南元谋发现的猿人牙齿化石》刊登在一九七三年《地质学报》第一期。新华社、人民日报等媒体也对这一事件进行了报道。
一九七三年十月到十二月间，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所利用考古手段，对元谋人化石的小山进行了一次较大的、系统的挖掘。此次挖掘为该地区提供了一份详尽的地质剖面，同时还在周围的地层中找到了一些手工打碎的石器、炭屑、哺乳动物、软体动物和孢粉等化石，但是没有发现任何新的人类化石。此次考古发现证实了元谋人化石的沉积特征，结合地层的沉积特征及相关的生物特征，认为其时代属于早更新世。
一九七三年、一九七四年，钱方等人又到元谋盆地进行了一次调查，并取得了元谋组的古地磁样品。在一九七六年七月二十五日，经古地磁测量，它的地质年代约为170万年。（后来引起了争论）
1983年，中国史馆杜耀西对元谋人的历史地位作了一个阶段性的总结，指出：在人类社会的早期，从南猿到直立人的过渡时期，具有独特的地位；元谋人是亚洲人的主要来源；元谋人的石器文化很特殊，他们更早地掌握了使用火。总之，它对中国古代的历史有重要的影响。
元谋人用火
