在中国古代的封建社会中，对女人的迫害最为残忍的一种，莫过于缠足了。
可就是这样一种极其残忍的习俗，不但没有遭到女人的反抗，反而千千万万的古代女性都跟风缠足，那么，这到底是一种怎样的风俗？它的背后又有哪些不为人知的故事呢？
古人有：“小脚一双，眼泪一缸。”的说法，说明女子缠足是要遭受极大痛苦的。据记载，女子缠足约从四、五岁就开始。缠足日期也很有讲究，一般是在农历八月二十四这天给女孩裹小脚。日复一日地把脚紧紧地裹在一块布里，脚指头几乎全部弯曲在足下，脚背由于受到常年的挤压，高高拱起，整个脚最终变形。先不说缠足的过程相当痛苦，最要命的是，这份痛苦甚至要延续好几年。
这种身心折磨，非人所能受也。有人说，中国最先缠足的是商纣王的宠妃妲己，传说她是狐媚之身，但是腿脚并没有退化成人类的脚，因此，只能缠起来。又因为她独受宠，所以，宫中的妃子们和宫女们都学她把自己的脚缠起来。当然，这只是传说，并不能作为缠足起源的依据。其实，对于缠足的起源和兴起，一直以来都受到了极大的争议，比较受肯定的观点有两种：
第一种观点认为，女子缠足之风起源于南唐后主李煜。话说，“李煜在位期间，宫中常有歌舞，命人作金莲，令嫔娘以帛缠足，屈上作新月状，着素袜行舞莲中，回旋有凌云之态。”以后，此风从宫内传向宫外。
第二种观点认为，女子缠足之风兴起是于北宋年间，并且，缠足者仅限于上层社会。宋朝末年，社会上兴起了一股“以大足为耻”的风气。
到了明代，女子缠足的风气更盛，都认为这是时髦，坊曲中的妓女无不以小脚为“媚男子之具”。可是，到了清代，因为满族统治者认为这是一种陋俗。顺治元年（1644年），孝庄太后谕：有以缠足女子入宫者斩，以此来禁止女子缠足。顺治二年后，民众所生女子禁缠足。以后，到了康熙七年（1668年），对女子缠足之风开禁，于是，缠足又风靡全国。
不但如此，中原女子的缠足习俗，也在满洲女子社会中盛传，并且，逐渐成风。自从缠足之风盛行以后，女子脚的形状和大小，成了社会上对女子外貌和形态的重要评判标准，甚至，还有可能会影响到她的终身大事。小脚的女子，处处都受人关注，也被多数人喜欢。据说，当时的江浙一带，大族家庭里的女孩子，每个人都会裹脚，以三寸最佳。
最明显的是，古代有很多文人，都对三寸金莲大加吟咏。例如：宋代的苏子瞻写过一首吟咏女子缠足的《菩萨蛮》词，被认为是最早歌咏女子缠足的词：
涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去。
只见舞回风，都无处行踪。
偷穿宫样稳，并立双跌困。
纤妙说应难，须从掌上看。
明代的唐寅也写过一首《咏纤足俳歌》：
第一娇娃，金莲最佳，看凤头一对堪夸。
新荷脱瓣月生芽，尖瘦帮柔绣满花。
从别后，不见他，双凫何日再交加。
腰边搂，肩上架，背儿擎住手儿拿。
中国古代，在宴席上，有些男子甚至用女子的金莲小鞋盛酒喝，称之为“金莲杯”。后来，有些人干脆把瓷酒杯制成三寸金莲状，甚至，有些人还专门研究女子缠足著书立说，把三寸金莲分为“九品”48种。不但如此，有些地区还召开“比脚大会”，有些类似现代的“选美 大会”选出“某某小姐”等。可以说，崇尚小脚之风，几乎贯穿了宋朝之后的各个朝代。
与此同时，大脚女子处处不受人待见，连婚配都成问题，脚大的女子，被抛弃的风险也会大很多。女子因脚大受到的歧视现象也是比比皆是。
那么，为何古人都把缠过的脚称为“三寸金莲”呢？
首先，三寸是指脚的长短，古代女子缠足也是以三四寸为最佳，若五寸外，不但媒人说媒羞于开口，女子自己亦觉难以见人，且不敢至亲友处赴席。把小脚比作金莲，现在普遍的看法是：“莲花寓意高洁，寓意女子洁身自好，纯洁无瑕，而‘金’字则寓意金贵。”并且，女子缠足以后，她的三寸金莲就变成了一个最隐私的部位，绝不可以让陌生男子看见。
那么，为何一个缠足会变得如此隐秘，让所有人男子都遐想连篇呢？
中国古代，女子的身体是不可以袒露在外的，连脖子都几乎被衣服包裹的紧紧的，更别说是小脚了，但是，脚与身体的其它部位相比，更为隐秘。原因在于：缠过了的足，形态小巧，而且，足下皮肉相当柔软，一双裹脚，几乎是一个女人的青春。而且，脚上的肌肉相当敏感，无论是被家里人还是外人触碰，对女人的身体都是很大的刺激。
因此，这一时期脚对女人，从某种意义上来说，还意味着“性象征”。如此之下，缠足是女人最隐秘的部位之一，就很容易理解了。《金瓶梅》中描写西门庆看上了潘金莲，为了试探潘金莲对自己是否有意思，西门庆去请教王婆，而王婆给他出的主意就是：让西门庆去触碰潘金莲的小脚，来试探潘金莲对自己的意思。
对此，林琴南有《小脚妇诗》：
西家盈盈人似玉，脚小难行抱头哭。
哭声未歇贼已临，百般奇辱堪寒心。
不辱死，辱也死，寸步难行始至此，牵连反累丈夫子。
眼前事，实堪嗟，偏言步步生莲花。
鸳鸯履，芙蓉绦，仙样亭亭受一刀。
些些道理说不晓，争爱女儿缠足小，待得贼来百事了。
在中国，女子缠足一直延续到20世纪的民国初年才逐渐禁绝，但是，直到全国解放后，少数边远地区仍有存在。这样的陋习，不仅是对女性的身心摧残，更是男性社会对女性的一种变态心理和思想控制。今天，女子已经不用再裹脚度日，不用忍受那日复一日的痛苦，这是社会文明的进步，也是女性思想的进步，更是女性地位提高的重要佐证！
参考资料：
【《菩萨蛮》、《咏纤足俳歌》、《金瓶梅》、《小脚妇诗》】
