东施效颦的成语故事出自于《庄子·天运》：“故西施病心而矉其里，其里之丑人见而美之，归亦捧心而矉其里。其里之富人见之，坚闭门而不出；贫人见之，絜妻子而去之走。”

比喻胡乱模仿，效果极坏。

在我国历史上有四大美女，其中之一就是西施，她是春秋时代的越国人，她貌若天仙，他的一举一动都引人注目，她有一个心口痛的慢性疾病。
　　有年夏天，西施到河边洗衣服后回家，在路上回家的时候，心口突然疼痛不止。她为了止痛就皱着眉头用手按住胸口。她此时的样子看起来非常难受，但是乡亲们却都连连称赞，说她这个样子比平时更漂亮了。
　　村东头有位女孩名叫东施，她的相貌非常一般。她看到村里的乡亲们都在赞扬西施用手按住心口的样子，于是也学着西施的样子按住心口，紧皱眉头，在乡亲们面前慢慢地走过，在等待乡亲们夸奖她。

东施本来就相貌平平，又加之她刻意模仿西施走路的动作，看起来装腔作势，让乡亲们心生厌烦。乡亲们个个带领妻女回家关好大门，都说不能像东施一样模仿西施，免得让别人笑话。