葛底斯堡第三天形势图

即使在南北战争五十多年前的拿破仑战争时期，这种冲锋仍然帮助法国人取得了奥斯特里茨会战的伟大胜利。然而，武器的发展却非常迅速，使得军队的火力大大加强。北军装备了射速射程和精确度都大大提高的新式步枪，火炮的威力和射程也得到提高。这使得步兵们在冲到敌人阵地前要面对敌军步枪和火炮更猛烈，持续时间更长的攻击。这也就意味着，过去排着密集队形冲向敌人的士兵可以成为击碎敌人防线的铁锤，现在却正在变成敌人的靶子。冲锋部队必须先经过大范围的炮火轰击，才能抵达北军防线，进而瓦解防线、摧毁火炮，这几乎是一件不可能的任务。此举使得九个步兵旅约1.25万人暴露在开阔原野中，推进四分之三英里，期间任由北军炮火狂轰滥炸。

皮克特冲锋的地图

事实上，这一冲锋从一开始就是在送死。南军的指挥官隆史崔特，皮克特等人早就意识到这次冲锋很有可能以失败告终，北军司令米德甚至在前一晚的会议上就判断出南军会对北军防线中央发动进攻。但南军仍然在1863年7月3日下午3：00向北军阵地发起冲锋，这场冲锋后来被成为“皮克特冲锋”1.25万南军士兵在经过开阔地时遭到北军火炮轰击和步枪射击而纷纷倒下，南军将领路易斯·亚米斯德的旅成为唯一冲入北军阵地的南军部队，在冲锋中亚米斯德用军刀挑着军帽，身先士卒带着手下冲入北军阵地，成为这场战争中最经典的画面，被后世许多画家记录下来，这一幕也成为皮克特冲锋甚至葛底斯堡战役最为标志性的画面。

另一个角度的皮克特冲锋

不过亚米斯德的部队毕竟寡不敌众，很快就被北军反击击溃，亚米斯德本人负伤，于5日伤重阵亡。南军的冲锋仅仅进行了一个多小时就被击溃。参与冲锋的1.25万南军士兵中至少有1123人阵亡和4019人负伤。许多伤兵被俘，北军报告俘获3750人，南军报告总损失数超过6500人，也就是说冲锋部队损失了一半以上。

今日葛底斯堡战场

这场战斗使得南军彻底丧失了进攻能力，在与北军对峙一天后趁大雨撤出战场渡河逃回弗吉尼亚，葛底斯堡战役结束。葛底斯堡战役一般被认为是美国内战的转折点，可以说，皮克特冲锋决定了葛底斯堡战役的结局，葛底斯堡战役决定了美国南北战争的结局。