《霓裳羽衣舞》，创作于盛唐，是唐代宫廷大型舞曲。这是歌舞集大成之作，在音乐舞蹈史上拥有不可替代的地位。

《霓裳羽衣》将传统舞姿与西域舞风揉为一体，舞姿刚柔相济。白居易诗中描绘“飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊。小垂手后柳无力，斜曳裙时云欲生。烟娥敛略不胜态，风袖低昂如有情。 ”胡舞的韵味扑面而来，并有敦煌壁画飞天的风采。

盛世绝响《霓裳羽衣曲》的由来在《资治通鉴》中记载道：

玄宗时，河西节度使杨敬述献《霓裳羽衣曲》十二遍。……俚俗相传，以为帝游月宫，见素娥数百，舞于广庭，帝记其曲，归制《霓裳羽衣舞》，非也。

从这几句话中可看出有两个由来。一，河西节度使杨敬述献曲，二，唐玄宗闻仙乐而创作此曲。前一说法表明《霓裳羽衣曲》来自“河西”，即青海甘肃，从舞蹈中融合敦煌壁画舞姿也可探端倪。

敦煌壁画 舞乐

《碧鸡漫志》引唐郑嵎《津阳门诗》注：叶法善引明皇入月宫闻乐归，迨写其半，会西凉都督杨敬述进《婆罗门曲》声调吻合，遂以月中所闻为散序，敬述所进为其腔，制《霓裳羽衣》。月宫事荒诞，惟西凉进《婆罗门曲》，明皇润色，又为易美名，最明白无疑。《杨太真外传》载：霓裳羽衣曲者，是玄宗登三乡驿，望女几山所作也。

第二种说法是唐玄宗曾登三乡驿，遥望几女山，仿佛听见远处传来歌声，看见远处有仙女翩翩起舞。深深被乐曲和舞姿吸引的唐玄宗暗中记下乐曲，回来后让乐师作成《霓裳羽衣》。杨贵妃也扮仙女起舞，舞姿翩跹，犹如飞天。

刘禹锡《三乡驿楼伏睹玄宗望女几山诗，小臣斐然有感》则更进一步地描写了这支乐曲的创作背景：

开元天子万事足，唯惜当时光景促。三乡陌上望仙山，归作《霓裳羽衣曲》。

唐以后，南宋姜夔旅居长沙，在乐工故书中偶然发现了商调霓虹曲的乐谱十八段。于是他为“中序”第一段填了一首新词，即《霓虹中序第一》，连同乐谱一起被保留下来。

现代版的《霓裳羽衣舞》是依据姜夔的《霓裳羽衣舞》编成的。舞曲表现仙人在天界的生活情状，有“上元点环招萼绿，王母挥诀别飞琼”的道教神话场景。

《霓裳羽衣舞》在大唐盛世辉煌一时，由于乐调优美，构思精妙，各藩镇也纷纷排演此曲，因此唐代文人都有歌咏，不少诗句记录了此曲演奏时的盛况。

《华清宫》有云：天阙沉沉夜未央，碧云仙曲舞霓裳。一声玉笛向空尽，月满骊山宫漏长。杜牧《过华清宫》：新丰绿树起黄埃，数骑渔阳探使回。霓裳一曲千峰上，舞破中原始下来。白居易《长恨歌》：渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。

但随着唐朝的衰落，宫廷名曲《霓裳羽衣舞》也渐渐失传。

南唐后主李煜，偶然间获得《霓裳羽衣》残谱，喜不自胜，便与大周后一道加以补订，“去彼淫繁，定其缺坠”。这一段往事也有记载：

《霓裳》旧曲，韬音沦世。失味齐音，犹伤孔氏。故国遗声，忍乎湮坠？我稽其美，尔扬其秘。程度余律，重新雅制。—马令《南唐书》

然而，残谱终究只是残谱，全曲在安史之乱后丢失，永远消逝，即使经过李煜与大周后补订，也不复盛世旧貎。李煜身边大臣徐铉就曾对修补之后的曲子提出过质疑：法曲终则缓，此声乃反急，何也？

后来，北宋大兵压境，城破之日，曲谱被毁。自此，骊山宫殿残，无人舞霓裳。

宫廷中飨宴用的含有多段乐章的大型乐舞套曲叫大曲。这是乐府音乐和外来音乐的融合，综合了歌唱、器乐和舞蹈的大规模的音乐。大曲中有一部分称为“法曲”，是大曲中最精致绚丽的部分。

唐玄宗在《霓裳羽衣曲》写到一半的时候，收到了河西节度使杨敬述进献的《婆罗门曲》，于是他就又添加了《婆罗门曲》的曲调，写成了全曲。法曲的主要特点，是在它的曲调和所用的乐器比较清丽。《霓裳羽衣曲》就是最有名的一首法曲。